FOIA職員訴訟で市の弁護士が裁判官の「率直さ」に疑問を呈し反撃

政府の透明性をめぐる注目度の高い訴訟でリッチモンド市の代理人を務める弁護士は、地元の判事が法廷での誠実さを公に問うことで不当に自分を汚したと主張している。月曜日に提出された新たな申し立ての中で、市の法務チームは、元市情報公開法担当官コニー・クレイ氏が起こした長期訴訟において判事が不平等な扱いをしているかのような印象を与えたことを示唆し、判事の公平性に疑問を呈した。 オーグルツリー・ディーキンスの弁護士、ジミー・F・ロビンソン・ジュニア（この事件の市の主任弁護士）は、巡回裁判所のクレア・G・カードウェル判事に対し、彼の「明らかに率直さの欠如」についての書面による発言を修正または削除するよう求めた。ロビンソン氏は、代替案として、裁判官は訴訟から完全に身を引くことを検討すべきだと書いた。ロビンソン氏は、判事が訴訟から手を引く可能性を示唆することで、自身と市が異例の措置を講じていることを認めたようだ。提出書類によれば、否認は「不本意かつ裁判所を十分に尊重して」提起されているだけだという。「裁判所は弁護人の誠実さを公に問う書面による意見を出した」とロビンソン氏は書いた。 「弁護士の誠実さを示唆する調査結果は、弁護士、ひいては依頼者の両方にとって、職業上重大な影響を及ぼします。」 ザ・リッチモンダーに登録する 無料のニュースレターは週に 3 回届き、必要なローカル ニュースをお届けします。ここは新しいですか？私たちについてもっと詳しくご覧ください。 スパムはありません。いつでも購読を解除してください。 真実を語ることをめぐる論争は、市が12月11日に裁判所が命じた和解会議の規則を完全に順守したかどうかについて裁判官が聞かされた2つの相反する話を解決しようとしていた際に生じた。その会議は調停役を務める元判事が監督していた。ロビンソン氏は、市側は当初の予定より１時間遅れて会議に到着することを完全に許可されており、最高行政責任者のオーディ・ドナルド２世は会談には全面的に参加せず、電話でのみ対応したと述べた。カードウェル氏は退職判事とこの問題を調査した結果、ロビンソン氏の陳述は誤りであり、市には和解会議の進め方に関する裁判所の命令から逸脱する権限はないとの判決を下した。判事は市に対し２回目の和解会議に出席するよう命じ、双方に時間通りに直接出席するよう指示した。ロビンソンは、法廷が彼が虚偽記載したと信じている事実を十分に調査することなく、彼の率直さに関する裁判官のコメントが彼の評判を傷つけたと主張した。ロビンソン氏は、裁判所の命令を明確にすれば、それが「職業上の違法行為」の正式な認定とみなされるのを防ぐことができると書いた。「弁護人は、報道で報道された告発に言及するテキストメッセージや電子メールを含む、匿名かつ追跡不可能な情報源から敵対的かつ脅迫的な通信を受け取った」とロビンソン氏は書いた。 「これらの通信に責任を負う個人の身元は不明ですが、彼らの存在は、関連事実が確立される前に弁護士の誠実さを問う司法声明から生じ得る現実世界の影響を示しています。」市の文書によると、オーグルツリーは2024年と2025年のこれまでの事件の取り組みに対し、市に約70万ドルを請求している。ロビンソンさんは自分の時間に対して時給470ドルを請求している。新しい請求書バッチにより、市のFOIA職員訴訟費用は63万3,000ドルに増加市の広報担当者は、2025年が終わると同時に大量の請求書が届いた理由についてコメントを控えた。クレイさんは2年前に訴訟を起こし、市がFOIAに従って失敗したと認識していることを発言したため、公文書を扱う前職を不当に解雇されたと主張した。市はクレイさんの解雇は、仕事の仕方が悪く、同僚とうまくいっていなかったため正当化されたと主張している。この訴訟は特定の雇用問題に関するものであるが、一般大衆、報道機関、裁判所など外部の監視に市政府がどのように対応するかというより広範な問題にも触れている。事件の本質は、関与した弁護士間の異常なレベルの敵意によって時々影が薄くなっている。カードウェル氏は訴訟で双方の行為を非難しているが、彼女の最も鋭い批判の多くは市が雇ったオーグルツリー・ディーキンスの弁護士に向けられている。裁判官に対する市の動きは、カードウェル裁判官が、事件に関連する文書を見つけて提出する取り組みについて政府とその代表者が率直に行動していないことを厳しく批判する判決を下してから数週間後に行われた。この命令の中で、カードウェル氏は、重要な携帯電話とともに潜在的に関連する証拠が紛失したことを法廷に十分に開示せずに、重要な携帯電話の紛失を放置したとして市を非難した。この電話は、クレイの上司としてFOIAに対応し、クレイの解雇にも関与した元市広報官ペトゥラ・バークスのものだった。バークスさんは、クレイさんが訴訟を起こしてから数カ月後の2024年の夏に飛行機で旅行中に携帯電話を紛失したと語った。裁判官は、携帯電話の紛失は十分に深刻な問題であり、この夏にこの事件が裁判に持ち込まれる場合には陪審員らにそのことを知らせるだろうとの判決を下し、紛失した証拠は市に不利なものであると想定できると述べた。市が電話が紛失したと発表するまでにあまりに時間がかかったことから、カードウェルは市に対し、証拠提出に関する数回の審問と申し立てに費やしてやっと電話が紛失したことが判明した時間に対する訴訟費用をクレイに支払うよう命じた。カードウェルさんはまた、市側がその時点で法廷外で問題を解決する可能性を秘めた誠意ある和解交渉を行っていなかったという点でクレイ氏のチームに同意したとも述べた。ダニー・アヴラ市長はこの判決については考慮しておらず、裁判官が訴訟を公平に審理する能力を狙って市長が最新の提出に署名したかどうかは明らかではない。 Avulaの広報担当者ミラ・シグナー氏はコメントを控えた。市の最新の申し立てでは、裁判官が携帯電話の紛失によって事件が汚されたと判断したのは誤りだったと主張している。市の弁護士によると、この問題は別の提出書類で扱われ、裁判官に彼女の行動を再考するよう求められるという。Q&A イベント: FOIA はリーダーの責任を問うのにどのように役立ちますか?バージニア州オープン・ガバメント連合のエグゼクティブ・ディレクターであるFOIA専門家ミーガン・ライン氏をゲストに迎え、リッチモンダーの寄付者とのQ&Aを開催するリッチモンダーにご参加ください。「法廷には率直に」バージニア州弁護士規則では、資格のある弁護士は「法廷に対して誠実であること」を求める規則に拘束されている。 これらの規則は本質的に、弁護士は法廷で故意に虚偽の陳述をしてはならないと定めているが、ロビンソン氏はクレイ事件ではそうしたことはないとしている。ロビンソン氏は、真実を語ろうとする弁護士の姿勢に疑問を呈するのは重大な問題であるため、裁判官が証拠や証言を取得するためのより正式な手続きを経ずにそうするのは不適切だと主張した。 「バージニア州の司法行為規範の下では、裁判官の公平性が合理的に疑問視される可能性がある場合には、忌避が適切である可能性がある」とロビンソン氏は書いた。裁判官の率直な発言は、法廷で市の代表者がすべての真実を語ったのかどうかを疑問視する彼女の最初の声明ではなかった。昨年、ロビンソン氏はリッチモンダー紙に対し、市のチームはカードウェル氏に対し、メディアがアクセスできるべきではないと考えていた法廷文書に封印するよう求めていないと語った。この文書はこの事件にとって特に重要ではなかったが、元市広報官ペトゥラ・バークス氏が所有していた紛失した携帯電話のデジタルバックアップを市が持っていなかったという自白が含まれていた。この事件の次の公聴会で、カードウェル被告は、この文書は封印することを意図したものではないと述べた。市は封印を要求していなかったというロビンソンの陳述は、起こったことに「直接矛盾している」と判事は述べた。判事はリッチモンダー紙に対し、裁判官が「独断で」行動をとったと主張したにもかかわらず、ロビンソン氏が文書の封印を求めたことを示す電子メール証拠を指摘した。ロビンソン氏は、厳密には裁判官自身ではなく裁判所書記官事務所に文書に封印するよう求めていたため、自分の発言は誤解を招くものではないと主張した。カードウェル氏とロビンソン氏は、11月に行われたその公聴会で特に激しいやりとりを行った。裁判官が法廷問題に対処する必要があるときにロビンソン氏が概して無反応であると非難した後、ロビンソン氏は、迅速に対応するようあらゆる努力をしているが、家族の死に対処していると述べた。そのやり取りの中で、カードウェルはある時点でロビンソンに声を下げるように頼んだ。法廷の安全と礼儀を維持するために働いている執行官も、彼に落ち着くように指示した。同氏は、11月21日に裁判官に「不公平な扱いがあったと思われる」書簡を送ったと述べた。先の告訴状は裁判官室に送られた書簡であったため、この事件の公記録には含まれない。クレイのチームは旅費に疑問を抱くクレイの弁護士であるサラ・ロブとトム・ウルフも、法的敵対行為から手を引く気配をほとんど見せていない。11月17日の証言録取が実現しなかったために、バークス氏がアラバマ州からリッチモンドまで移動するためにかかった旅費の支払いを命じられたことを受け、クレイ氏の弁護士らは火曜日、市が提出した旅費を示す領収書に疑問を投げかける申し立てを提出した。航空券の領収書に提出された日付は11月15日で、ロブ氏が新たな情報が明らかになったとして11月17日の証言録取を中止しようとしてから数日後のことだった。ロビンソン氏は、証言録取を延期する可能性について議論している際、バークス氏がすでに「バージニア州に戻るために多額の費用を負担していた」ことを示唆した。クレイの弁護士は証言録取を進めない意向を示していたが、カードウェル被告は事前に証言録取の取り消しを許可しなかったため、判事はクレイのチームに対し、市被告の費用の一部を負担するよう命じた。市の弁護士は旅行代金の領収書に関する申し立てにまだ回答していない。クレイさんの弁護士は、「虚偽または誤解を招く記録」に基づいて費用を支払う必要はないと述べた。裁判官はまだどちらの問題も取り上げていない。レポーターの Graham Moomaw までお問い合わせください。 [email protected] ザ・リッチモンダーに登録する 無料のニュースレターは週に 3 回届き、必要なローカル ニュースをお届けします。ここは新しいですか？私たちについてもっと詳しくご覧ください。 スパムはありません。いつでも購読を解除してください。 #FOIA職員訴訟で市の弁護士が裁判官の率直さに疑問を呈し反撃