ノースダコタ州は 20 年近くにわたって FBS プログラムのように運営されてきました。
今、それは一つになろうとしています…そしてすぐに。 7 月 1 日のマウンテンウェストへの移動に向けての競争は、物流だけでなく財政面でも重要ですが、バイソンは自分たちがすぐにでも競争できる立場にあると信じています。 カレッジフットボールここ数カ月間、管理者たちが取引をまとめるために舞台裏で猛烈な努力をしている間、2,500万ドルの寄付約束を密かに確保した後、最も上位の分譲地となった。
過去 2 か月間、特に 1 月中旬の NCAA 大会中にマウンテン ウェストの社長が NDSU 関係者と面会したという噂が浮上し、業界の雑談が激化しました。それでも、作戦の多くは秘密に包まれたままで、プログラムが単にジャンプを乗り切るのではなく、最初から競争できるようにする責任を負った幹部とブースターの小さなサークルに限定されていた。
「ちょっとしたジェットコースターのようだった」とNDSU陸上競技部長のマット・ラーセン氏はCBSスポーツに語った。 「『ああ、これをやり遂げる』というような日もあった。そして、『おい、これは水の中で死んでいる』みたいな日もあった。」
主要な寄付者らが会談について説明を受け、参加費約1,750万ドルに加え、奨学金、施設のアップグレード、事業の拡大、NILへの投資、人員増員などに関連して予想される数百万ドルの費用を相殺する資金調達に迅速に動いたため、勢いは2月初旬に加速した。
「我々はここ何年も『チャンスが来たら、初日から準備はできている』と言い続けてきた」とラーセン氏は語った。 「私たちはいつも、FCSの服を着たFBSの番組だと思っていました。」
管理者とブースターはCBSスポーツに対し、積極的な計画の概要を説明した。
- サッカー運営予算が800万ドルから倍増
- NIL予算を100万ドルから少なくとも200万ドルに倍増
- FBSの要件を満たす22の追加奨学金（年間約60万ドル）
- スタッフ追加募集
- ファーゴドームにコーチとスタッフのための新しいオフィスが誕生
- ファーゴドームの改修工事
- ノダック・インシュアランス・フットボール・パフォーマンス・コンプレックスの新しい会議スペース
- 給与の増加
- 旅費の増加
「私たちはただそこに入ってリーグの一員になりたいわけではありません」とノースダコタ州立開発担当エグゼクティブ・アソシエイト・アスレティック・ディレクターであり、同校の募金部門のエグゼクティブ・ディレクターであるデリック・ラング氏は語った。 「我々はそこに出場して勝ちたいと思っている。」
NDSU は 4 ～ 5 年かけてこの可能性を検討し、ルールの変化とコストの上昇を乗り越えてきました。 3年前、NCAAはFBSの参加費を5,000ドルから500万ドルに引き上げ、リバティ大学、ジェームズ・マディソン大学、ジャクソンビル州立大学、ミズーリ州立大学、デラウェア州大学の一連の動きの後、プログラム移行に新たな障壁を生み出した。
マウンテンウェストも躊躇していた。カレッジフットボールプレーオフの収益分配と混乱を招くカンファレンスの再編を巡る不確実性の中、カンファレンスリーダーらはFCSスクールの追加に慎重だった。それ以来、その不確実性は和らぎました。
「それがさらなる変化につながるかどうかは分からなかったし、FCSの学校の移行に取り組むとゴールポストが動く可能性を賭けたくなかった」とネバレス氏は語った。 「それらの基準を変更するという会話は沈静化しました。」
フィールド上では、ノースダコタ州立大学は長い間準備ができているように見えました。バイソンは過去 15 年間で FCS 全国選手権で 10 回優勝しており、これは現代のカレッジ フットボールにおいて最も有力な優勝の 1 つです。しかし、継続的な成功は自己満足を生みます。観客動員数は減少し、今シーズンのプレーオフ試合では1万9000席のファーゴドームに集まったファンはわずか1万464人にとどまった。
「勝つだけでは不十分な状況に陥るとは思ってもみなかった」とラーセンは語った。 「我々には信じられないほどのファンベースがあり、期待は天井知らずだが、その時点で我々は『分かった、我々に可能な限り最高のレベルでプレーする機会はあるだろうか？』と言い始めた。」
NDSU は FCS レベルを支配しており、過去 15 回の国内選手権のうち 10 回で優勝しました。ゲッティイメージズ
現代における再編の動きの多くは、地理ではなくテレビ市場と絶望によって動かされている。
サクラメント州立大学は今週、MACに参加し、最も近い会議の相手を3,177マイル離れた西ミシガン州に置くと発表した。 ACC は 2024 年にカリフォルニア大学とスタンフォード大学を加えて太平洋まで広がりました。かつて中西部北部に拠点を置いていたビッグ 10 は、オレゴン州、UCLA、USC、ワシントン大学を加えて西海岸まで拡大しました。マウンテン・ウェストでさえ、脱退メンバー5人の補充に躍起になってミシシッピ川を渡り、北イリノイをフットボールのみのメンバーに加えた。
ノースダコタ州は、マウンテンウェストの敷地と競争力の高い地域に自然に適合しているようです。
「彼らはマウンテンウェストの学校によく似ています」とネバレス氏は言う。 「彼らは私たちにぴったりです。」
それでも、迫り来る脅威は、大きな動きを起こす動機にもなりえます。
NDSU の決定は、大学の運動競技を再構築する大きな力によっても形作られました。多くの業界リーダーは、このスポーツ最大のプログラムがNCAAから離脱するか、ブルーブラッド、大手ブランド、持たざる者の間の格差をさらに広げる新たなスーパーリーグを設立する可能性があると考えている。大学運動の新たな段階から取り残されるという脅威は、FCS や FBS の下位レベルで最も成功したプログラムの一部であっても、恐ろしいものです。
「大学陸上競技の境界線は2032年だ」とラーセン氏は語った。 「これらすべての主要なテレビ契約が浮上している。新しい部門ができるのか？ 中断するつもりなのか？ たとえいつかそうなったとしても、最終的にいくつかのハイレベルなFCSプログラムでプレーすることになるかもしれないが、私たちの心の中では、ここに参入して確立するために6年間早くスタートを切ったと考えている。起こっていることすべてを考えると、タイミングが正しいと感じただけだ。いくらかの不確実性と少しのリスクはあるが、私たちのサッカーのポジショニングという点では、それは計算されたリスクだったと本当に感じた」プログラム。」
この野心は、NDSUの卒業生で母校に多額の再投資を行う前に国家建設と再生可能エネルギー事業を立ち上げたトム・ブラットナー氏のような後援者によって加速されてきた。彼は、バイソンが最近建設した5,400万ドルの屋内フットボール施設に1,500万ドルを寄付し、NDSUのFBSへの移行を支援する「Climb the Mountain」募金キャンペーンに再び力を入れた。
「私は常に彼らが最高レベルで競うのを見たいと思っていた」とブラットナーは語った。 「それがFBSに昇格することを意味するなら、それが私たちがする必要のあることだった。」
ブラットナー氏は最新の寄付金の開示を拒否したが、寄付者の支援は広範囲に及んでおり、初期の約束で2,500万ドルを生み出すことに貢献したと述べた。
「群れの強さはバイソンであり、バイソンの強さは群れです」と彼は言いました。 「群れ全体を巻き込むことになるだろう。」
マウンテンウェストへの移転は、コロラドなどの学校のロードゲームに数千人が来場し、FCSのロードゲームではライバルファンを圧倒するなど、長年頻繁に訪れるファン層として知られていたファン層を再活性化する可能性もある。
「これは2026年や27年の話ではない」とラーセン氏は語った。 「これは今から約 30 年、40 年後のことであり、自分たちの立場を定めるものです。ちょうど今が私たちの時代であり、未来への良い投資であるように思えました。」
#FBS候補者になることを期待したノースダコタ州の2500万ドルの動きの内部