College Football Playoff（CFP）は火曜日、「CFPはESPNとのメディア権利に関する協議を開始することで、プレーオフを24チームに拡大する可能性についての評価を進めることを決定した」との声明を発表した。CFPはこの決定について、「これは拡大への決定やコミットメントを意味するものではなく、むしろESPNと協議し、今後の方向性を決定するための追加情報を収集する機会である」と述べている。
College Football Playoff、公式声明
ESPNとの独占交渉と12月1日の期限
CFPリーダーは、ESPNとの間で義務付けられている30日間の交渉ウィンドウをトリガーすることを決定した。この交渉ウィンドウは、ESPNとの6年間のメディアパートナー契約に含まれる概念であり、プレーオフ幹部が市場に競争入札をかける前に必要となる。ネットワーク側には30日以内に最善のオファーを提示することが求められ、プレーオフリーダーはそれを承諾するか、あるいは拒否してオープンマーケットへ移行するかを選択できる。
この措置は、2027年シーズンに向けて変更を導入するための期限である12月1日に間に合わせるための柔軟性を確保するためのものである。もし合意に至らなかった場合、2027年シーズンのCFPフィールドは12チームのまま維持される。また、24チームへの拡大に不可欠なステップとなる「カンファレンス優勝決定戦の廃止」をリーグが通知する期限についても、ネットワーク側が延期しており、この期限も12月1日の拡大決定日に合わせる見通しである。
現在のESPNとの契約は、6シーズンで78億ドル規模である。拡大が行われた場合、追加される最初の2試合についてはESPNが優先権を持つが、それ以外の試合は入札対象となる。Foxは24チーム案に好意的であるとの意向を示しているが、視聴率が上がらない可能性のあるチームが含まれる新しい試合セットに対し、放送パートナーがいくら支払うかという計算が課題となっている。
24チーム制を巡るSECとBig Tenの対立
カンファレンス内試合、Notre Dame大学との試合、パワーカンファレンス所属チームとの試合
Greg Sankeyコミッショナーは、自身が24チーム制に同意するための条件をまとめたメモを約1週間前にCFP管理委員会メンバーに配布した。その条件の一つとして、CFPへの出場資格を得るためにチームが10の「適格イベント（qualifying events）」を戦うことを義務付ける案を提示している。この適格イベントには以下の3つが含まれる。
- (1) カンファレンス内試合
- (2) ノートルダム大学との試合
- (3) パワーカンファレンス所属チームとの試合
このコンセプトは、チームが最低でも10試合のパワーリーグ対戦を行うことを要求するものである。Tony Petittiコミッショナーはこのスケジューリング案にオープンな姿勢を示しており、これが実現すれば、パワーカンファレンス所属チームとの非カンファレンス試合を義務付けていない唯一のパワーリーグであるBig Tenの既存のスケジューリング哲学を変更することになる。
財務的ハードルと優勝決定戦の廃止
24チームへの拡大に伴う最大の懸念は、既存のカンファレンス優勝決定戦の廃止だ。24チーム制のブラケットを構築するには、これらのタイトルゲームをなくす必要がある。また、24チーム制では自動出場枠が排除されることになる。これらはカンファレンスにとって大きな収入源であり、Power 4リーグ全体での推定価値は約2億ドルに上るため、実質的に意味をなさなくなる。一方で、支持者たちは、拡大によってより多くのプログラムにプレーオフへのアクセス権が与えられると主張している。