College Football Playoffが24チーム制へ移行することに伴い、SECとBig Tenの間で大規模な非カンファレンス戦の対戦協定が締結される見通しであることが判明した。Fox college footballアナリストであるJoel Klatt氏が、水曜日にKTCK-FM 96.7 The Ticketの番組内で明らかにした。
カレッジフットボール・プレーオフの24チーム制移行とSEC・Big Tenの対戦協定
College Football Playoff（CFP）は、2027シーズンから24チームへと拡大される見込みとなっている。この制度変更に伴い、SECとBig Tenの主要2カンファレンスが非カンファレンス戦における対戦協定を結ぶ公算が大きくなっている。Fox college footballアナリストであるJoel Klatt氏は、水曜日にダラスのラジオ局KTCK-FM 96.7 The Ticketで次のように語った。
Joel Klatt氏はFootballscoopに対し、「次にほぼ間違いなく起こるのは、SECとBig Tenの間で対戦協定が結ばれることです。上位校同士、中堅校同士、下位校同士の対戦が組まれ、カンファレンス外での価値ある対戦カードが拡充されて、現在の水準をはるかに凌駕するものになるでしょう」と述べた。
テレビ放映権とレギュラーシーズンの価値向上への影響
Fox SportsのCEOであるEric Shanks氏はFootballscoopに対し、「カレッジフットボールに対する大きな批判の一つは最初の3週間です。素晴らしい試合を見つけるのが実際難しいのです」と語った。
さらにShanks氏は、早い段階で強豪同士の対戦を組んでもペナルティを受けず、24チームという広い枠組みへ進出できるチャンスが増えれば、9月時点のスケジュールはより魅力的なものになると強調した。Big TenのコミッショナーであるTony Petitti氏も今月前半、CFPが24チームに拡大するならば、各校が最低でも10試合のPower 4対戦を行う体制へと移行する方針を明らかにしている。
Shanks氏はFootballscoopに対し、「シーズン序盤にそうした大一番の非カンファレンス戦を戦ってもペナルティを受けず、（24チーム制の）プレイオフに進出できるチームのプールが広がれば、素晴らしい試合を戦うことでペナルティを課されることがなくなるため、9月のスケジュールはより良いものになります」と述べた。
他カンファレンスへの影響と今後の展望
SECとBig Tenの間でこのような専属的な対戦枠組みが構築された場合、他団体への影響は避けられない。両カンファレンスが互いに試合を組み合うようになると、ACCやBig 12のチームが両カンファレンスに所属するチームと対戦する機会が圧迫されるおそれがある。
そうなれば、ACCやBig 12のチームが24チーム制のプレイオフに出場するための実績作りがより困難になるという懸念も指摘されている。レギュラーシーズンの魅力度を高めるための動きが、大学フットボール全体の勢力図や対戦カードの編成にどのような変化をもたらすか、今後の具体的な合意形成の行方が注目される。