クロアチアのあまり知られていないスタートアップが、Uberの支援を受けてロボタクシー市場に参入する

クロアチアの電気自動車メーカー、リマック・グループの創設者マテ・リマック氏は、7年前に電動ロボタクシーの開発に取り組み始めた。現在、彼のビジョンの一部は、Uber、中国の自動運転車会社 Pony.ai、そして彼自身のロボタクシースタートアップ Verne との戦略的パートナーシップを通じて実現しつつあります。

3社は木曜、クロアチアのザグレブを皮切りに欧州で商用ロボタクシーサービスを開始する計画を発表した。 Pony.aiは自動運転システムと、中国の自動車メーカーBAICと開発したArcfox Alpha T5と呼ばれるロボタクシーを供給する。ヴァーンはフリートを所有・運営し、ウーバーは広大な配車ネットワークを提供する。

配車大手はまた、ヴァーンに非公開の金額を投資し、戦略的パートナーとして将来の事業拡大を支援する意向も示した。

両社は商用サービスの具体的な開始日については明らかにしていないが、リマック・グループの本拠地であるザグレブでは路上テストがすでに始まっている。

バーンは、少なくとも米国では、ウェイモやテスラほどの知名度はありません。しかし、それは同じ大きな野心を持っています。

Verne は、ハイパーカー メーカーの Rimac Bugatti、Rimac Energy、Rimac Technology を含む成長を続ける企業のエコシステムである Rimac Group 内の Project 3 Mobility (または P3) と呼ばれるプロジェクトとして 2019 年にスタートしました。マテ・リマック氏はグループの株式の23％を保有している。

プロジェクトに関する更新は時折ありましたが、Verne がプロジェクトを立ち上げた 2024 年 7 月まで更新されませんでした。 1億ユーロの資金調達 — 一般の人々がその計画をより詳細に知ることができるようになりました。

リマックのビジョンは、ヴァーンが専用の 2 人乗り電気自動車を使用して都市部のロボタクシー サービスを運営することでした。約220万ドルからの電気ハイパーカーであるNeveraの背後にいる人にとって、それは奇妙な使命のように聞こえるかもしれません。しかし、数年前にこの記者に説明したように、リマック氏は人間が運転する大量生産型EVの製造にはまったく興味がなかった――それはまさに、自動運転車技術によってそのビジネスは時代遅れになると彼が信じているからだ。

「少し時間はかかるだろうが、必ずそうなるだろう。私はそれを確信している」と当時彼は私に語った。

ヴェルヌは独自の自動運転システムを開発しているわけではない。代わりに、同社は都市型電気自動車、配車アプリ、および清掃やメンテナンスを含む車両を管理するためのバックエンド インフラストラクチャに重点を置いています。

バーンは、クロアチアのルチコにある新工場でロボタクシーEVを生産する計画で、今年後半に操業を開始する予定だ。

Verne はまだ 2 人乗り車を発売しておらず、Uber と Pony.ai との発表でも車両に関する最新情報を提供していません。同社は11月、60個の検証プロトタイプを製造しテストしたと発表した。

現時点では、Verne のロボタクシー サービスでは Pony.ai-BAIC 車両、Arcfox Alpha T5 が使用されます。ユーザーは、Verne 自身のアプリだけでなく、Uber 経由でも呼び出すことができます。

木曜日の発表によると、Verneは商用開始に向けて小規模なスタートを切ったものの、「今後数年間で数千台のロボタクシー群」に規模を拡大する計画を立てているという。そしてその願望は、クロアチアの首都でありリマック グループの本拠地であるザグレブの国境をはるかに超えています。

Verneの最高経営責任者（CEO）マルコ・ペイコビッチ氏は声明で「欧州はテストから実際のサービスに移行できる自律型モビリティを必要としている」と述べた。 「ヴェルヌでは、これを実現するために必要なテクノロジー、プラットフォーム、運用能力を結集し、ザグレブからスタートして新しい市場に拡大します。」