クラウドシーディングのスタートアップは本当にユタ州の一部で降雪量を増やしたのだろうか?

米国西部のユタ州などは記録的な雪の干ばつに見舞われており、山火事や重要なコロラド川の水量低下の懸念が高まっている。しかし、雲の中まで運ばれるマイナスに帯電したエアロゾルを放出する新興企業は、ユタ州のある山脈で降雪量が20パーセント増加したと主張している。

Rain Enhancement Technologies は、最近の 5 つの乾燥した冬における、ラ・サル山脈と 70 キロ南にあるアバホ山脈の降雪量を比較しました。同社が1月にラ・サル山脈の風上で高電圧イオン化アレイを運用していたところ、アバホ山脈の積雪量を考えると予想よりも9センチ多く積雪があったという。

しかし科学者らは、こうした結果は偶然に起こった可能性があり、この技術がどれほどうまく機能するかを判断するのは時期尚早だと警告している。

同社の気象学者ジェフ・シャグノン氏は、「クラウドシーディング運用はかなり前から活発に行われており、降水量を増やす別の手段を提供しているが、それは化学薬品を一切使わないものだ」と語る。 「雲に飛び込む必要もありません…世界中のどこからでもスイッチを入れるだけで、一度に約 48 時間稼働できます。」

国連は、世界が「水破産」の時代に入り、最大4人に3人が水不足または水汚染に直面していると警告しています。水不足が血なまぐさい抗議行動を助長したイランのような国は、飛行機からヨウ化銀などの塩を散布することで、さらに雨を降らせようとしている。米国の9つの州でもクラウドシーディングプログラムを実施している。

しかし国民は、大量に放出されるヨウ化銀の未知の健康への影響を懸念することが多く、また「ケムトレイル」をめぐる陰謀論が、想定される気象改変プログラムに対する不信感を煽っている。米国の10の州がクラウドシーディングを禁止、または禁止を検討している。

Rain Enhancement Technologies は、8 メートルの一対のパイロンの間に吊り下げられたコイル状のワイヤーに 10,000 ボルトの電気を流しています。ほこり、すす、塩などの小さなエアロゾルは、足がカーペットでこすれるときに電荷を帯びるのと同じように、このワイヤーの近くに吹くと電子を拾います。次に、風はこれらのイオン化粒子の一部を雲に運びます。

水は雲の中のエアロゾル上に自然に凝縮し、動き回って互いに衝突する水滴を生成します。それらがくっつくと、雨として地球に降る可能性があります。しかし、液滴は付着しないことが多く、重力が上昇気流に打ち勝つには小さすぎるため、飛沫を浮かせたままにすることができます。

しかし、帯電した液滴は、たとえ同じ電荷のものであっても、相互作用して極性を形成し、ある液滴のマイナス側が別の液滴のプラス側を引き付けます。シャグノン氏によると、Rain Enhancement Technologies のマイナスに帯電したエアロゾルの周りで液滴が凝縮すると、それらの間の引力によって衝突と合体の速度が速まり、雨が降るという。

この技術は、雲や雨を発生させる空気の上向きの動きを引き起こすことはできません。 「しかし、雲が形成されると、その雲からもう少し多くの水を取り出すことができます」とシャグノン氏は言います。

冷戦の証拠は、電荷が雲の液滴を拡大できることを示唆しています。 2020年の分析では、核爆弾実験による放射能が空気をイオン化した日には、英国のシェトランド諸島で雨が24パーセント多く降ったことが判明した。

2013年から2018年にかけてオマーンで行われたRain Enhancement Technologiesの試験では、使用された統計分析に応じて降雨量が10～14パーセント増加したことが研究で判明した。中国で行われた同様のアレイからマイナスイオンを分散させる実験では、降水量が約20パーセント増加したと主張されている。

しかし、世界気象機関は、冬の雲に塩を散布すると降水量に影響を与えることが示されているものの、イオン化アプローチにはまだ科学的証拠が欠けていると警告している。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのエドワード・グリスピールト氏は、「彼らが雲の改変と一致するものを発見したのは興味深い」と語る。 「しかし、降水量、降雪量、雨量は信じられないほど変化するため、彼らが観察した影響が偶然に起こった可能性が常に大きくあります。」

ワイオミング大学のジェフ・フレンチ氏は、Rain Enhancement Technologiesがユタ山脈のベースラインを設定するために使用した乾燥した5年間では、季節ごとに積雪量にどれだけの違いが見られるかを完全に説明するには十分ではない可能性があると指摘する。

ヨルダンのムタ大学のイブラヒム・オルウド氏は、「更なる実験研究を待ち、さらなる降雪の触媒としてのイオン化の有効性を確認するには、さらに何年もかかるだろう」と語る。