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2024-09-01 10:11:03
パリ（AP通信） — 米国女子ゴールボールチームは1984年以来初めてパラリンピック出場を逃した。しかし、パラリンピックで2度のメダルを獲得したエリアナ・メイソン選手は今もパリにいる。
今回、メイソンさんはスタンドに座り、婚約者でアメリカ男子チームのキャプテンであるカラハン・ヤングさんを応援している。
「彼女は最高の表情を浮かべて、平静を保とうとしている」とヤングは語った。「彼女は何よりも、自分もここで競技に参加できることを望んでいるからだ」
ゴールボールは視覚障害を持つ選手のための競技です。選手は、視野の異なる選手が平等に競技できるよう、遮光アイシェードを着用する必要があります。ボールの中にベルが入っているので、選手はボールの音を聞き、ボールの動きを予測することができます。
メイソン選手は2016年リオ大会（銅メダル）と2021年東京大会（銀メダル）でメダルを獲得した。
金曜日、ヤングと男子チームの初戦を観るためにパリ・ラ・デファンスのアリーナに入ったメイソンは、感極まって胸がいっぱいになった。
「『ここが競技場だ』と思って泣きたくなりました」とメイソンは言う。「こんなことが起きているのに、私は競争していないんです」
メイソンさんは、メンタルヘルスカウンセラーとしての仕事が、この経験で自分を助けてくれたと語った。彼女はよくクライアントに、2つの別々の感情にスペースを空けておくのは問題ないと伝え、”しかし”ではなく”そして”といった言葉を使うことの重要性を強調している。
「僕にとっては本当につらいことだが、カラハンのことをとても嬉しく誇りに思っている」とメイソンは語った。
メイソンとヤングは、2013年に17歳でゴールボールのトーナメントに出場中に初めて出会った。2人は4年後、当時米国ゴールボールチームのハイパフォーマンスセンターだったインディアナ州フォートウェインに引っ越してから交際を始めた。
今年の試合で、メイソンはファンという新しい役割を非常に真剣に受け止めている。ゴールボールでは、試合中に観客が声援を送ったり騒いだりすることは許されていない。彼女自身も選手なので、いつ声援を送るべきかを知っている。
「静かになったときは、最後にもう一度叫ぶように彼女に言った。そうすれば彼女がどこにいるか分かるから」とヤング監督は土曜日、フランス戦で5対4で勝利した後に語った。米国のキャプテンは、得点するたびに彼女を指していると90％確信していると付け加えた。
米国の女性選手は、40年前に女子部門が追加されて以来、すべてのパラリンピック大会に出場し、6個のメダルを獲得している。今年は、主催者が出場資格のあるチーム数を10チームから8チームに減らしたため、出場資格を得るのはより困難になった。
米国女子チームは3大会で3回出場権を獲得したが、いずれの試合でも僅差で敗退した。2023年パラパンアメリカン競技大会の金メダルをかけたカナダとの試合で1点差で敗れた後、米国はパラリンピックへの最後のチャンスを失った。
「コートを出て『パリには行けないんだ』と思ったとき、心が張り裂けそうになったのを覚えている」とメイソンは語った。
次の4年間のパラリンピックサイクルが始まるにあたり、メイソン選手とチームメイトたちは一つのことを念頭に置いている。
「私たちはロサンゼルスに行きたいです。そして、私たちの目標は金メダルを取ることです」とメイソン選手は2028年のロサンゼルスパラリンピックに言及して語った。「銅メダル、銀メダル、そして不合格です。だから次のステップは金メダルです」
今年のパラリンピックでは、男子チームもメダル獲得を狙っている。彼らが最後に表彰台に立ったのは、2016年のリオ大会で銀メダルを獲得したときだ。ヤングとチームメイトは、日曜日にイランとのグループリーグ最終戦に臨む。
日曜日はメイソン選手の誕生日でもある。パラリンピックのカップルは、試合前夜に家族と夕食をとり、早めに誕生日を祝った。翌日、メイソン選手はスタンドに戻って米国男子の試合を観戦する予定だ。
「彼女は私たちが望む最も協力的な婚約者であり、私たちを応援してくれています」とヤングさんは語った。
ガブリエラ・エティエンヌは、ジョージア大学のカーミカル・スポーツ・メディア研究所の学部認定プログラムの学生です。
APパラリンピック： https://apnews.com/hub/paralympic-games
#パラリンピックで2度のメダルを獲得したエリアナメイソンがゴールボールで婚約者のカラハンヤングを応援