ケイトリン・クラークの闊歩者

木曜夜、アイオワ大学とミシガン大学の試合に臨むアイオワ大学のケイトリン・クラークは、女子NCAA得点記録を破るには8得点が必要だった。 彼女はこれを完了するのに 2 分 12 秒かかりました。 彼女はオープニングチップからボールを奪い、開始15秒でリムにドライブしてレイアップを決めた。アイオワの2度目のポゼッションで、彼女は3ポイントシュートを打った。 2分も経たないうちに、彼女はボールを手にすると、トランジションで左サイドを駆け上がった。 突然、コートの真ん中あたり、スリーポイントラインから10フィート以上後方で、彼女は体を引き上げてロングショットを放った。 ボールがネットをかすめると、観衆はどよめきました。 クラークは体を曲げてサイドラインまで踊り上がった。

試合のその瞬間、彼女はおよそ150点を獲得できるペースにあった。 それから彼女は3分間全く得点することができなかった。 しかし、トランジションバケット、レイアップのドライブ、別のロゴスリー（そしてファウル）など、集中砲火が再び始まりました。 放送中のカイロンは、彼女の得点、アシスト、リバウンドの最新の集計を続けていました。 第1クォーターの終わりまでに、彼女は23得点を獲得していた。 ミシガンはチームとして22得点を挙げた。 クラークは試合後、「正直に言うと、あと数回レイアップを決めるべきだった」と冗談を言った。 しかし、それらのレイアップについては！ おそらく、彼女のハーフコートでの盛り上がりよりも印象的だったのは、第4Qの途中で起こった動きだった。彼女はシュートを打つかのように後ずさりし、3ポイントアークの上でためらったドリブルを使ってディフェンダーをつまずかせ、続いてこう言った。彼女がレイアップのためにバスケットに向かってドライブしたとき、素早いクロスオーバー。 クラークは49得点でその夜を終えた。 アイオワが106対89で勝利した。

こうしたことを考えると、試合中に私が最も注目したのは、クラークのボールパスの上手さだった、と言うのは奇妙だろうか？ 彼女自身の得点の多くは誰の助けも借りずに得られるもので、彼女はステップバックスリーと素早いジャンパーの達人であり、トランジションでボールを奪ってリムに向かって疾走し、自分の能力を十分に認識している半ばためらうディフェンダーを打ち破るのにも長けている。引き上げてどこからでも撃ちます。 しかし、クラークはアシストでも全大学選手の中でトップであり、ミシガン戦では教科書的なバウンスパスをいくつか織り交ぜながら、クロスコートパスを投げたり、耳のあたりからボールをホイップしたりしていた。 彼女の最も印象的なパスのいくつかがミスショットにつながったにもかかわらず、彼女は13アシストで試合を終えた。 チームメイトが彼女ほどコートを見ることができなかったり、アクションの流れを彼女ほど早く予測できなかったり、彼女の熱のこもったボールを扱うことができなかったりして、彼女は少し顔をしかめた日もあった。 。 ほとんどの場合、これはそのような夜ではありませんでした。 彼女のチームメイトは彼女を愛していると言っていますが、それはおそらく彼女がいつも自分に対して厳しいからでしょう。

クラークはハーフタイム、得点記録の更新について問われ、「本当に本当に優れた選手たちと同じ領域にいられて本当に良かった」と語った。 「幸運なことに、私には本当に良いチームメイト、本当に良いコーチ、そして私を囲む素晴らしいサポートシステムがいるからです。しかし、私たちはより良いディフェンスをする必要があります。」

偶然にも、当時2年生だったクラークが全国的に有名になるきっかけとなったのは、2年前のミシガンとの試合だった。 彼女はすでに大学バスケットボール界のスターだった――新入生のときは1試合平均27得点を記録していた――が、その夜、彼女は文字通り自分自身から切り離されたように見えた。 クラークのシュートの才能は非常によく知られていたため、彼女が3ポイントラインに近づくとすぐにチームが彼女を追った。 ミシガン戦では、彼女は弧の上部、つまり25、30、40フィート近く離れたところに与えられたスペースの継ぎ目を利用し始めました。 「時々、彼女は20フィートからよりも30フィートのほうがオープンになることがある」と彼女のコーチ、リサ・ブルーダーは今シーズン初めに語った。 もちろん彼女はそうです。 ほとんどのプレイヤーは30フィートの距離からシュートを撃つ勇気はないだろう。 しかし、クラークは決して躊躇しなかったし、急いでいるようにも見えなかった。 彼女は走り込んだリズムでシュートを放った。バブルガムピンクのユニフォームを着て、長いポニーテールを細い肩の上でなびかせながら、ディープ3に次ぐディープ3を消耗させ、第4Qには25得点をあげ、アイオワを引きずり込みそうになった。後半の25点差から挽回した。

当時全米21位のチームだったアイオワはその試合に負けた。 当時はクラーク大学を除いて、コネチカット大学、スタンフォード大学、サウスカロライナ大学といった伝統的な強豪校と競争するとは誰も予想していなかった。 彼女は高校生の時に全国最優秀選手であり、どこにいても奨学金を得ることができたでしょう。 しかし彼女はデモイン生まれで、たとえ全国タイトルを獲得できないとしても、家の近くに留まる道を選んだ。 クラークはそのトレードオフを決して受け入れていないようだった。 彼女は徹底的な中西部人で、チームメイトに称賛の言葉を向けることに熱心で、コートの外にいるときはほとんど驚くべき身体的な軽さを持っています。 コート上では、彼女はカリスマ的ないじめっ子になることが多い。 彼女は速すぎて強すぎるため、ディフェンダーが彼女を抑えることができません。 彼女は腕を上げ、ロングショットのショーマンシップを楽しんでいます。 ESPN のニュースとハイライト番組「スポーツセンター」のアンカーの 1 人は、クラークがコートのミッドコートでホークアイのロゴから飛び出す癖があることから、彼女のことを「彼女のくちばし」と呼んでいます。

彼女の競争力は、驚異的な射撃能力以上に際立っています。 彼女は威風堂々と歩き、対戦相手をからかうことで知られ、観客の賞賛とその嘲笑の両方を歓迎し、そのときは（最近はめったにありませんが）、マイケル・ジョーダンの肩をすくめるのを完璧にこなしました。 彼女は審判に怒鳴り、ミスした後は自分を責める。 彼女はよくステフィン・カリーと比較されるが、それは両者ともコート上のどこからでもシュートが打てるし、どちらも威圧感のない体格を持っているからだ。 しかし、彼女の激しさはジョーダンやコービー・ブライアントのそれによく似ています。

妥協のない姿勢は、彼女を珍しい種類のロールモデルにしています。 彼女は、甘くて限りなくポジティブなイメージを投影しなければならないという女性アスリートに一般的にかかるプレッシャーをひっくり返します。 それは彼女にとっても、アイオワにとっても、そして女子バスケットボールにとっても功を奏した。 クラークが上達し、より効率的に得点し、より熟練したパサーになるにつれて、チームメイトも成長しました。 彼女の高い期待はますます満たされ、成功を収めました。 ファイナル4でのクラークの驚異的なパフォーマンスに助けられ、アイオワ大学は昨年のNCAA決勝に進出したが、ルイジアナ州立大学に敗れた。 決勝戦は 1,000 万人近くが観戦し、前年の 2 倍以上となり、その試合の視聴者数記録をほぼ 2 倍に伸ばしました。 アイオワ州は再びそこに戻る可能性がある。2月11日にホークアイズがネブラスカ大学に大敗するまで、彼らは全米2位にランクされていた。

クラークは注意を注意深く管理しました。 彼女はほとんどのインタビュー要求を断り、報道陣に対しては丁寧に話し、アイオワ州フェアのためにバターの彫刻をしてもらえて光栄だと語った。 アイオワ州のゲームはすべて売り切れ、ロードゲームもほぼすべて売り切れた。 昨年10月、チームは大学のサッカー場内でエキシビションゲームを行い、5万5千人以上が観戦に訪れた。 ミシガン戦のチケットの平均再販価格は400ドル近くだった。 今シーズン以前は、大学でもプロでも、女子バスケットボールの試合の平均再販価格の最高値は 150 ドルでした。

多くの人がクラークに焦点を当てたことを歓迎しています。 しかし、眉をひそめる人もいる。 昨年のNCAA決勝戦では、LSUのスター選手で黒人であるエンジェル・リースが、LSUが優勝した際にクラークが使った挑発を真似た。 リースは、白人であるクラークにとってはこれまでにないやり方で厳しく批判された。 女子競技のプレーヤーのほとんどは黒人ですが、最大のスターの多くは白人です。 国内最高のチームであるサウスカロライナ大学は黒人のコーチと大部分が黒人の名簿を擁しており、クラークほど注目されていません。 それでも、クラークが今年か来年、プロに転向した際に注目を集めることができるかどうかはまだ疑問だ。 （彼女にはあと1年間の資格があるが、WNBAドラフトに参加することを決めれば、ほぼ確実に1位指名されるだろう。） 女子バスケットボールには大きな波があったが、それは引いた。

しかし、クラークを見ていると、そんなことはすっかり忘れてしまいます。 彼女がプレーするとき、彼女にとって重要なのはスコアボードであり、それが何を表しているかではないように思えます。 彼女のゲームには根本的な自由と自信があり、未来は彼女のものであり、それは今やってくるという確信があります。 それが彼らが彼女を本物のフーパーと呼ぶときの意味です。

男子ディビジョン I の NCAA 得点記録は 3,667 点です。 ピストル・ピートとして知られるピート・マラヴィッチが保持している。 クラークは現在その記録まであと100ポイントとなっており、記録を破るにはレギュラーシーズン4試合と2つのトーナメントが残されている。 彼女はほぼ間違いなくそうするだろう。 「誰かが私のことをポニーテール・ピートか何かと呼んでいたのを見た」と彼女は昨年のNCAAトーナメント中に語った。 「それはちょっと面白いと思いました。」 しかし、いつものように、クラークは本当に最後の笑いです。 ♦