ニュージャージー州カムデン（AP通信）―ポール・ジョージは薬物検査に失敗し、25試合の出場停止処分を受けたことについて詳細には触れなかったが、シーズン最後の10試合でプレーオフ進出を果たしているフィラデルフィア・セブンティシクサーズを助ける精神的にも肉体的にも準備はできていると語った。
ジョージは水曜日の夜にシクサーズとしてシカゴと対戦する。
シクサーズは負傷したジョエル・エンビードなしで過去13試合を戦い、彼の欠場中に13勝12敗で勝ち越し、火曜日の夜の試合を39勝33敗でイースタン・カンファレンスの順位7位で迎えた。
ジョージはNBAの麻薬対策プログラムの規約に違反したとして、1月下旬に出場停止処分を受けた。
彼は火曜日、ニュージャージー州の76ersコンプレックスでの声明の冒頭で、テストに不合格につながった判断の甘さについて、チーム、ファン、家族への謝罪から始めた。
「人々を失望させることは、何よりも傷つきます」とジョージさんは語った。
同選手は、禁止薬物を摂取するという自身の決断は、シーズン前の膝の負傷によって発症し、今シーズンのパフォーマンスを制限した精神的健康上の問題に関連していると指摘した。
「最も難しいのは、自分の身体が、あるべき場所、あるいはかつてあった場所にないときだ。それが精神面にまで影響し、自分には限界があることを知っている。しかし、私にとっては気分が良く、身体も最高に感じている。精神的には、自分にできること、コートで何年もやってきたことをできるとわかっている」とジョージは説明した。
ジョージは今シーズン、シクサーズで27試合に出場し平均16得点を記録している。彼は出場停止となった週に今季最高の試合の一つを記録した。それはミルウォーキー戦での勝利で9本の3ポイントシュートを成功させ、32得点の爆発を記録したことだった。
35歳のジョージは、2024年シーズン前にフリーエージェントで4年総額2億1,200万ドルの契約を結んだが、フィラデルフィアでの1年目は膝と内転筋の負傷に見舞われ、このフォワードはNBAキャリアの中でも最悪の年を過ごすことになった。
ジョージはわずか41試合で平均16.2得点を記録したが、これはNBA2シーズン目にインディアナで12.1得点を記録して以来、フルシーズンでの平均得点としては断然最低だった。
その後、トレーニング中に左膝を負傷し、７月に手術を受け、今季最初の１２試合を欠場した。
「プロのアスリートであるということは、大きな代償を伴うものだ。私の体は、私が望んでいた場所になかった。私の体が必要な場所になかったので、パフォーマンスに対する期待は、当然、自分自身に期待することになる。それが、当時の間違った決断につながった」とジョージは語った。
ジョージは、休憩によって体に長引く怪我を癒す時間が与えられ、その結果気分が良くなったと述べた。
「この25試合はまさに自分の体に必要なものだった」と彼は語った。
オールスターに9度選出されたジョージは、この出場停止により、年俸5,170万ドルのうち約1,170万ドル、つまり欠場した25試合ごとに約46万9,692ドルの費用がかかった。
「キャリアを通じてずっと言ってきました。メンタルヘルスに取り組むとき、私はスーパーヒーローではありません。私は人間であり、その瞬間に間違いを犯しました」とジョージは語った。
2023年MVPのエンビードは右斜筋の肉離れで過去13試合を欠場し、オールスターガードのタイリース・マクシーは右手の指の腱の肉離れで9試合連続欠場となった。
彼の復帰の正確なスケジュールはありませんでした。
ジョージは得点差を埋め、シクサーズをプレイインゾーンから安全にプレーオフに連れ出す準備ができていると語った。
「気分はとても良く、再び爆発力を感じ、再び力強さを感じています」と彼は述べた。 「パフォーマンスを発揮し、中心選手や得点者になれるレベルに戻ってきたと感じている。」
#76ersのポールジョージ薬物検査不合格を謝罪復帰へ準備完了