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2026-03-25 11:00:00
バンドン –
研究者らは推定年齢約6800万年と推定される非常に珍しい恐竜の卵の化石を発見した。この発見を驚くべきものにしているのは、卵の中に別の卵が存在するということであり、この現象は現生の鳥類でのみ起こることが知られていた。
この化石は、インドのマディヤ・プラデーシュ州のラメタ層地域で発見されました。この地域は、白亜紀後期の恐竜の最大の営巣地の 1 つとして知られています。
科学者らは、この卵は、これまで地球上に生息していた陸上動物の中で最大の一つである巨大な首の長い草食恐竜のグループであるティタノサウルスのものだと考えている。この発見は、2017年の現地調査活動から始まり、研究チームは地面のくぼみに並べられた11個の恐竜の卵化石を発見した。
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卵は直径約15センチで、形はほぼ同じ。観察開始時には、不審なものは何も見られませんでした。しかし、卵の 1 つがスキャンプロセスを通じてさらに分析されたとき、科学者たちは内部に異常な湾曲した構造を発見しました。
スキャンの結果、卵の殻には 2 つの異なる層があることがわかりました。この発見は、卵の中に別の卵が存在することを示しています。研究者らはその後、この構造が卵子内卵子現象、つまり卵子が別の卵子の中で形成されるときの状態であることを特定した。
鳥類で一般的に起こる現象
これまで、卵子内卵子現象は現生鳥類でのみ記録されていた。この状態は通常、形成がほぼ完了した卵が生殖管に戻り、その後新しい殻で再び覆われたときに発生します。
研究チームは科学報告書の中でこの化石のユニークな特徴を説明した。
「この卵には無傷の2つの殻層があり、一方の殻がもう一方の殻の内側にある」と著者らはデイリー・ギャラクシーが引用した科学誌に書いている。
この発見は、この現象が恐竜でも起こり得ることを示す最初の証拠となる。さらに、これらの発見は、恐竜、特にティタノサウルス類の生殖システムについての新たな洞察を提供します。
この研究を主導したデリー大学の研究者グントゥパリ・プラサド氏によると、この構造は恐竜が鳥類と同様の生殖システムを持っていた可能性を示唆しているという。
「ティタノサウルス類の巣に卵内卵子の病理が存在することは、これらの恐竜が鳥類と同様の生殖解剖学的構造を持っていた可能性を示唆している」とプラサド氏は説明した。
これまで科学者らは、古代の爬虫類の多くは単純な生殖システムを持っていたと考えてきた。しかし、これらの発見は、一部の恐竜はより複雑な生殖器官を持っていた可能性があることを示唆しています。
この化石は、ユニークであるだけでなく、現生の鳥類が恐竜の子孫であるという理論を裏付けるものでもあります。ティタノサウルスと鳥類の生殖過程の類似性は、それらの進化的関係のさらなる証拠を提供します。
この発見はまた、現代の動物で起こっているような生物学的混乱が数百万年前の恐竜でも起こっていた可能性があることを示している。
科学者にとって、この 1 つの小さな化石卵は、恐竜がどのように進化し、その進化が最終的にどのようにして今日私たちが見ている鳥類を生み出したのかを理解するための新しい窓を開きます。
この記事は detikINET に掲載されました。 詳細はこちらをご覧ください。
(RNS/うーん)
#6800万年前の恐竜の卵の背後にある珍しい発見