2026年のノーベル賞受賞者が発表され、化学賞は硤合憲三氏とアンリ・B・カガン氏、生理学・医学賞はヘーゲマン氏、ナーゲル氏、ダイセロス氏、物理学賞はハルツェン氏が選出された。日経サイエンス2026年12月号が報じた。
化学賞：不斉合成と生命の起源を解く鍵
2026年のノーベル化学賞は、不斉有機合成における非線形効果と自己触媒反応の発見に貢献した硤合憲三氏とアンリ・B・カガン氏に授与される。カガン氏は、触媒分子の鏡像異性体である左手型と右手型の偏りが、特定の条件下で大きく増幅されて反応生成物に現れる「非線形効果」を報告した。一方、硤合氏が発見した「Soai反応」は、非線形効果を持つと同時に、生成物自体が触媒となって反応を指数的に加速させる。この反応は、ごくわずかな左右の偏りを増幅し、ほぼ一方の型のみを得るという特徴を持つ。この成果は、生命が持つアミノ酸や糖に左手型と右手型の著しい偏りが存在する理由を探る、生命の起源の研究に大きな示唆を与えている。
生理学・医学賞：光遺伝学による脳活動の観察
生理学・医学賞は、独のペーター・ヘーゲマン氏とゲオルク・ナーゲル氏、そしてカール・ダイセロス氏の3氏に授与される。ヘーゲマン氏とナーゲル氏は、単細胞緑藻のクラミドモナスから、光依存性イオンチャネルとして働くタンパク質を特定し、その機能を確かめた。これを受け、ダイセロス氏は光依存性イオンチャネルを神経細胞などに導入することで、動物の脳活動を細胞単位で観察・操作する「光遺伝学（オプトジェネティクス）」を確立した。この手法は、神経科学の地平を大きく変える貢献として高く評価されている。
物理学賞：南極から宇宙の深淵を観測
物理学賞は、巨大望遠鏡「IceCube（アイスキューブ）」を作り上げ、宇宙からのニュートリノ観測に成功したフランシス・ハルツェン氏が受賞した。同氏は南極の氷床を観測装置として活用し、超高エネルギーニュートリノを捉えることに成功した。この成果により、遙か彼方の宇宙を探る新たな窓が開かれた。
科学的発見がもたらす新たな地平
今年のノーベル賞が示した研究成果は、それぞれの分野に留まらない影響を及ぼしている。Soai反応は生命誕生のメカニズムを探る宇宙生物学に道筋をつけ、光遺伝学は脳科学の実験手法を根本から変えた。また、アイスキューブが捉えるニュートリノは、観測天文学に新たな知見をもたらしている。優れた科学的成果は、個々の研究者の業績や専門分野の枠を超え、それ自体が触媒となって次なる発見を生みだす力を持つ。
- 化学賞：硤合憲三氏、アンリ・B・カガン氏
- 生理学・医学賞：ペーター・ヘーゲマン氏、ゲオルク・ナーゲル氏、カール・ダイセロス氏
- 物理学賞：フランシス・ハルツェン氏
これらの受賞研究は、いずれも基礎科学の領域で長年積み重ねられてきた知見が、現在の技術や理論と融合することで結実したものである。今後、これらの発見がさらなる応用研究や宇宙観測、生命科学の解明にどのような展開を見せるのか、科学界の関心は一層高まっている。