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2026-01-04 01:45:00
LANGIT7.ID-アメリカ; 宇宙飛行士は1972年以来、私たちに最も近い天の隣人を訪れていない。NASAの宇宙飛行士ユージン・サーナンとハリソン・“ジャック”・シュミットが月面で3日間過ごし、その後アポロ17号の乗組員であるNASAの宇宙飛行士ロン・エヴァンスと月周回軌道上の指令船に合流したのがその時だった。さらに 2 日間月の周りを周回した後、トリオは地球への帰還軌道でエンジンを始動しました。彼らは飛び去ったとき、月を間近で見た最後の目となりました。
何十年にもわたって遅れ続けるスケジュール、進化するミッションの枠組み、そして何年もの遅延を経て、NASA は今、復帰する準備ができています。米国宇宙機関のアルテミス計画は2026年に2回目のミッションに直面しており、オリオン宇宙船に宇宙飛行士の乗組員を乗せる初めてのミッションとなる。アルテミス 2 ミッションは、乗組員が月の周りを 1 周飛行し、その後約 10 日で地球に帰還するように設計されています。その間、宇宙飛行士は半世紀以上ぶりに月を間近で見る世代となる。
アルテミス 2 は、2022 年 11 月に NASA の宇宙発射システム (SLS) ロケットでアルテミス 1 ミッションで無人オリオンが打ち上げられたことに続くものです。当時、NASAはアルテミス2号を2023年に飛行させたいと考えていたが、大気圏突入時にオリオンの熱シールドが損傷したため、目標は1年、さらに1年延期された。
NASA は、計画されている一連のアルテミス ミッションを通じて、月に恒久的な前哨基地を設立することを計画しています。そこから、宇宙機関は、太陽系、火星のような場所にさらに拡大するために必要な技術を開発し、成熟させたいと考えています。
昨年の米国の宇宙飛行に関する議論の多くは、NASAがいつ月面に人類を着陸させるのか、そして中国の太古飛行士（宇宙飛行士）のグループが最初に月の南極地域に旗を立てる前に、米国の宇宙飛行士が月の南極地域に着陸するかどうかに焦点を当てていた。トランプ大統領の2026会計年度予算案が発表されたとき、NASAの資金を4分の1近く削減し、科学プログラムを半分近く削減したにもかかわらず、政権はNASAの有人宇宙探査をより重視した。しかし、この強調はアルテミス計画にスポットライトを当て、NASAの打ち上げシステムと月着陸船の開発に対するより厳しい監視を招くことになった。
NASAの現在の計画では、アルテミス2号と3号はSLSロケットを利用してオリオン探査機をシス・月空間（地球と月の間）に打ち上げ、そこでゲートウェイ宇宙ステーションとドッキングし、その後月着陸船に移送されて最終段階で地表に到達することになる。 NASAの有人着陸サービス(HLS)の車両契約は、アルテミス3号宇宙飛行士を月面に輸送するために現在開発中のスターシップ車両のバージョンとしてスペースX社と締結された。この決定は物議を醸し、業界からの反発を引き起こし、さらに最近ではNASAによるコミットメントの縮小を引き起こした。
SLS と Starship の批評家は、プログラムのアーキテクチャとスケジュールに疑問を抱いています。 2022 年の初打ち上げまでに、SLS は 2006 年以来 500 億ドル近い費用で 10 年以上開発に費やしました。SLS の設計図を完全に実現して組み立てられたロケットに変えるのにかかる時間で、SpaceX はロケットの信頼性の高い再利用性を世界に紹介しました。これは、SLS が設計されていなかったものです。そして、今年、スペースX社の最新の超重量ブースターの回収と再打ち上げが成功したことを受けて、SLSの打ち上げ1回あたり40億ドルの価格が、オリオン座を軌道に乗せるための最も費用対効果の高い方法なのか疑問を持つ人もいる。
スターシップはまた別の話です。最近、ストレステスト中に最新バージョンのブースターが破損するという事故があったにもかかわらず、スペースXはスターシップの打ち上げに使用される超重量ブースターの開発において多くの障害を克服したようだ。同社は、ロケットの発射塔に取り付けられた巨大な「メカジラ」箸のようなアームを使って3基のスーパーヘビーブースターを捕獲することに成功し、2025年のスターシップの試験飛行中にブースターの1基を再浮上させることに成功した。しかし、スターシップはそれほど良い年ではなかった。
2025年に打ち上げられた5回のうち、スターシップは最後の2回でのみミッション目標を達成した。こうした開発の遅れにより、NASAが2027年に打ち上げたいとしているアルテミス3号の車両の準備が整っているかどうかの懸念が高まっている。しかし、ポリティコが11月に入手したスペースXの内部文書によると、同社はスターシップがミッションに向けて準備が整うのは2028年になると予想している。
米国の政策立案者、宇宙産業の指導者、さらには元NASA長官さえもスターシップ開発の遅れを公に批判し、そのような遅れによって月の制御が中国に譲渡される可能性があると警鐘を鳴らしている。
9月の上院商業委員会での証言で、元NASA長官のジム・ブライデンスタイン氏は、アルテミス計画をミッションの成功のために完全にスペースXに依存するような位置づけにはならないと警告した。同氏は「何かが変わらない限り、米国が中国の予想時間を上回る可能性は非常に低い」と述べた。
それは問題だと専門家は言う。米国と中国はともに月の南極地域に基地を設置することに注目しているが、科学者らはそこには水の氷が豊富に存在すると考えており、この貴重な資源は宇宙飛行士に飲料水からロケット燃料まであらゆるものを供給するために利用できる可能性がある。これは国家安全保障の問題でもあります。テッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州）はブライデンスタイン氏が証言した商務委員会の公聴会で、「もし我々の敵が支配的な宇宙能力を達成すれば、それは米国にとって大きなリスクとなるだろう」と述べた。
NASAもプレッシャーを感じている。スペースXの進捗に不満を抱いた宇宙庁の長官代理ショーン・ダフィー氏は10月、NASAが他の入札者にHLS契約を再開することを検討していると発表した。ブルー・オリジンは、当初アルテミス5号に予定されていたブルームーン着陸船よりもスターシップ社の選定に反対していた。現在、NASAは準備が整っている着陸船を最初に選ぶことを決めるかもしれないが、スペースXのCEOイーロン・マスク氏は、競合企業が自社の着陸船の資格を得る能力について懐疑的な姿勢を表明している。 SpaceXがStarshipでやる前に。
一方、中国の月への野望とその達成スケジュールは米国のそれとほぼ平行しているが、アルテミスの進化にボトルネックがあると見ている米国の宇宙産業関係者らを懸念しているのは、それらの目標を達成するための技術開発のスピードだけだ。
2025 年、中国は重要な技術的ギャップを埋め続け、長征 10 号月ロケット、次世代有人宇宙船 (孟州という名前)、および有人月着陸船の開発を進めました。中国政府はまた、再利用可能なロケットの試験を継続しており（最新の着陸試みは失敗に終わったが）、アルテミスがスケジュールのプレッシャーに直面する中、開発ペースはますます安定しているように見える。
どの国が宇宙飛行士 (またはタイコ飛行士) を最初に月面に着陸させることに成功するかという疑問はまだ残っていますが、新千年紀にどの国が最初に月空間に乗組員を飛ばすことになるかは否定できません。
アルテミス1号の後、NASAは次のアルテミス2号飛行の乗組員を発表した。このミッションでは、NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマンがアルテミス2号機長として、ビクター・グローバーがパイロットとして、クリスティーナ・コッホとカナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンがミッションスペシャリストとして飛行する。 4人は過去3年間、月周回飛行のあらゆる側面の訓練に費やしており、アルテミスのより広範なチームを巻き込んだこの1年間で大幅な改善が行われた。
コッホ氏はSpace.comのインタビューで、「飛行管制チームや発射管制チームなど、より広範なチーム内での統合と勢いの構築により、私たちはすべてのシリンダーで稼働し、彼らが問題を解決し、誰も本当の答えを知らない質問に答えている」と語った。 「どの部屋にでも入る人は皆、できる限り貢献し、チームとして正しい答えを得る準備ができています」と彼は言いました。
コッホ氏とアルテミス2号の残りの乗組員は、自らのミッションを達成するために打ち上げたいと熱望しており、NASAの現在のスケジュールが維持できれば、早ければ2026年2月にもそのチャンスが得られる可能性がある。NASAはアルテミス2号の最初の打ち上げ期間を早ければ2月5日と目標としており、完成したSLSロケットをNASAのケネディ宇宙センターの車両組立棟から転がし、早ければ1月中にComplex-39Bを打ち上げる可能性がある。さらなる遅れが生じた場合、宇宙機関は4月までの数か月間に追加の打ち上げ期間を設定している。
打ち上げ日が来ると、アルテミス 2 の乗組員はオリオン宇宙船に乗り込み、SLS に乗って地球周回軌道に乗り、約 10 日間続くミッションを遂行します。打ち上げが順調に進み、オリオンの軌道上システムチェックが正常に戻れば、SLS上段の月周噴射燃焼によりオリオンは月の周りを自由帰還する軌道に推進され、探査機が月の周りを揺動して8の字の軌道で地球に戻ることになる。このパスはオリオンを完全に月周回軌道に乗せるわけではありませんが、月の近くで何らかの異常に遭遇しても宇宙船と乗組員が地球に帰還することを保証します。
アルテミス 2 号の主な目的は、宇宙飛行士を運ぶ最初のミッションでオリオンの能力をテストすることですが、乗組員は一連の科学実験も行う予定です。その研究の中には、宇宙飛行士自身が生物医学的被験者となり、放射線被ばくや免疫システムなどの調査を含め、アポロ以来初めて地球低軌道を超えて人体が経験する影響に関する飛行中のデータを収集することも含まれている。
アルテミス 2 は、人類の待望の月への帰還に加えて、他の歴史的事柄にも道を切り開いています。打ち上げ時期にもよりますが、オリオンの月周回飛行は、アルテミス2号の乗組員をこれまでの有人ミッションよりも地球からさらに遠くまで連れて行く可能性があり、アポロ13号の際に樹立された記録を破る可能性があります。
コッホとグローバーはまた、月に飛んだ最初の女性、そして有色人種として、自らも歴史を作ることになる。
したがって、Artemis の長期的なアーキテクチャを取り巻くあらゆる不確実性にもかかわらず、Artemis 2 はよりシンプルなものを表しています。このミッションは、半世紀以上で初めて人類を地球低軌道の外に送り込み、米国がかつて当たり前だと思っていたかもしれない能力を再構築することになる。
アルテミスが最終的に月探査継続の約束を果たせるか、それとも政治、予算、中国との競争によって再編されるかにかかわらず、同プログラム初の月周回有人飛行は決定的な転換点となるだろう。 2026 年、人類は月空間に戻ることを計画しているだけではなく、実際に地球を離れることになります。(*/saf/space.com)
（ラム）
#2026年人類がついに月に帰還する年