バドミントン大会は一種の「紹介」だ。 心に合うパートナーを探す過程はときめきもあるが、時には冷静な拒絶の苦いカップを飲まなければならないビジネス現場のようなこともある。
私より救力が1年近く先の姉とパートナーを結ぶために他のクラブゲスト訪問まで自治したとき、私の心は全く真剣だった。
しかしコートの上で向き合った現実は冷たかった。 今、新月になった私の口力は姉に「不安要素」だっただろう。一緒に合い合わせる間ずっと姉の表情は貪欲ではなく見え、シャトルコックは拍子を逃した楽譜のようにコートの上を見回した。
正直に言えば私もやはり面白くなかった。そばで見守っていた友人は「あなたがはるかに上手く打つようなのに？」と私を甘くしたが、救力という階級場の前ではその慰めさえ無力だった。
結局、姉から丁寧な拒絶のメッセージが来た。
「大会の日がついに勤務日でもあり、その日が夫の誕生日だからとてもダメだと思う。次に機会になればぜひ一緒にしよう！」
そんなことはできません。職場も家庭もバドミントンより大切な法だから。姉の「完璧な言い訳」を信じて、 物足りなさを後にしたまま大会をあきらめた。
いよいよ大会当日。試合に出場することはできませんでしたが、私たちのクラブの人々を応援するためにジムを見つけました。
そしてそこで私は信じられないほどの光景を目撃しました。
きっと勤務中であるか、夫の誕生日をささげなければならない姉が、派手な制服を着て他のパートナーと一緒にコートの上に立っているのではないか。
「ハハ、夫の誕生日は正しいです。」
国はパートナーがどれほど足りなかったら、あんなきつく見える嘘まで動員したのかと思って心が複雑だった。
後で知った事実だが、その日が夫の誕生日であることは正しかった。ただし、姉は夫の誕生日の大切さより「勝率の高いパートナーとの出場」を選んだだけだ。
私にした拒絶は、半分は真実であり、半分は言い訳だったわけだ。 「夫の誕生日とはならない」という言葉の後には、「あなたと出るには、私の夫の誕生日をあきらめるほどの価値がない」という 冷静な計算が敷かれていたことに気づいた。
笑っても出ない状況。国はパートナーがどれだけ足りなかったら、あんなきちんと見える選択をしたのかと思って心が複雑だった。シャトルコックのように私の心を殴る憎しみと自壊感の中で、バドミントンの世界は単にボールをやりとりする場所ではなく、実力というまさに人を選択して排除する冷酷なジャングルであることを骨折に感じた。
そう私は姉の記憶の中で忘れられた存在になったと思った。ところが人物は本当に一歯前が分からない法かより。
3ヶ月ほどが過ぎたある日、私の携帯電話の画面にその姉の名前が出た。
「そろそろ、元気ですか？私たちの今大会にパートナーとして一緒に出ることができますか？」
瞬間私の目を疑った。 3ヶ月前、その民望的な目撃談はすでに忘れていたのか、それともその間の私の実力が日就月長だったという噂でも聞いたのか、姉の提案は堂々としても滑らかだった。
その姉に私は3ヶ月前は「夫の誕生日に押されるカード」だったが、今は「再び合わせてみたいカード」になったようだった。
複雑だった心が妙に落ち着いた。 寒さも、自壊感もなくなり、代わりにバドミントン版の生理を理解してしまった初演さが訪れた。昨日の外面が今日の歓迎に変わるところ。パートナー選択の基準は人格ではなく、結局「勝利の可能性」だったのだ。
私はその電話を受けて考えました。
今回は私が選ぶ番だと。 このビジネス関係を受け入れるのか、それとも私も「夫の誕生日」という素敵な言い訳を返すのではない。
バドミントンは本当に難しいです。ネット越しの敵よりも隣のパートナーの心を読むのがはるかに高難度の技術だからだ。
#08話 #夫の誕生日なんですかパートナーという名前のビジネス