Tオーストラリアではなく他の国を選ぶ人も多いが、サッカルーズのファンにとってはこれは痛いことだ。同国最高の若手選手の一人が先週末、サッカー界での忠誠を正式にクロアチアに変更し、サッカーチームがどのようにして国内で最も優秀な才能を維持できるかについての議論が再び始まった。
エイドリアン・セゲチッチはゴールを狙う才能のある攻撃的ミッドフィールダーで、昨年Aリーグ男子ゴールデンブーツを獲得した後、今季チャンピオンシップ側のポーツマスでイングランドに好印象を与えた。彼は17歳以下、20歳以下、23歳以下のオーストラリア代表チームでプレーしており、トニー・ポポビッチ監督からサッカルーズのキャンプに招集されていたが、まだフル代表デビューはしていなかった。
セゲチッチはクロアチアサッカー連盟のウェブサイトで「私はユースレベルで代表を務めていたオーストラリアで育ったので、この決断を下すのは簡単ではなかった。ロッカールームを共有したコーチやチームメイトに感謝の意を表したい」と述べた。 「しかし、私の家族はクロアチア出身で、クロアチアの人々とのつながりを感じています。クロアチアを故郷として代表したいという願望を感じました。」
21歳の彼はシドニー生まれで、今年の北米大会に向けたサッカルーズのワールドカップメンバーに含まれる可能性が高い。しかし、彼が現在のチームのどのミッドフィールダーやアタッカーよりも若いことを考えると、ルカ・モドリッチがキャプテンを務めるクロアチア代表に食い込むのは遠い話だ。
その代わりに彼の焦点は来年セルビアとアルバニアで開催されるU-21欧州選手権にあるようで、コーチの1人には元ポーツマスとクロアチアの選手ニコ・クランジチャルが就任する予定だ。 「この過程でのクロアチアサッカー連盟の献身に感謝します。私がクロアチアサッカーファミリーの一員になってほしいという連盟関係者の願いをはっきりと感じました」とセゲチッチは語った。
サッカルーズでプレーできたはずなのに、プレーできなかった選手もたくさんいた。イタリア人のクリスチャン・ヴィエリは学生時代の多くをシドニーで過ごしたが、1990年代半ばにサッカルーズの元コーチ、エディ・トムソンからオファーがあったにもかかわらず、彼の才能と10代でイタリアに戻ったことがグリーンとゴールドの獲得が現実的な可能性ではなかったとしてもだ。元ギリシャ代表のゲオルギオス・サマラスもメルボルン生まれの父親のおかげでサッカルーズへの出場資格を獲得したが、やはり初期のヨーロッパでの成功がオーストラリア代表への招集を阻んだ。
逃げ出した人もいる。クレイグ・ジョンストンは、1980年代にリヴァプールで成功を収めたにもかかわらず、オーストラリア代表としてプレーすることはなかった。その主な理由は、移動が大変だったからである。ほぼ同時期に、メルボルン生まれのディフェンダー、トニー・ドリゴも同じ理由でクラブの監督に落胆させられ、その後、何の血統も受けずに移住したイングランド代表として15試合に出場した。 「私が今日イギリス人の友人に言うのは、『君たちはとてもひどかったから、オーストラリア人に来てもらってプレーしてもらう必要があったんだ！』ということだ」と彼は2011年にFourFourTwoに語った。
しかし、これらの不在は、クロアチアの大脱出に比べれば何でもありませんでした。フルバックのアンソニー・シェリッチやセンターディフェンダーのヨシップ・シムニッチと並んで、ゴールキーパーのジョーイ・ディドゥリカは、2000年代の変わり目頃にサッカルーズの先に目を向けたクロアチア系オーストラリア人のグループの1人だった。 3人は全員、2006年にサッカルーズが相手の犠牲でワールドカップのラウンド16に進出した、シュトゥットガルトでの有名な夜にクロアチア代表のメンバーだった。
現在48歳で、ジーロングに戻り、ウエスタンハイツ大学フットボールプログラムを運営しているディドゥリカ氏は、特に来年のUEFA U-21トーナメントがサッカー界の主要なショーウィンドウの1つとして機能することを踏まえ、セゲチッチの決断の要因を高く評価していると語った。
「美しいのはクロアチア代表団とコーチたちだ。彼らはモドリッチからどこへでも、ヨーロッパ中を結んでいる。だから、もしあなたが優れた選手であれば、彼はレアル・マドリードに電話して、『あなたに良い選手を用意した、セゲチッチが彼の名前だ』と言って、バン、彼らはあなたをそこに配置してくれるだろう」と彼は語った。
現在世界ランク11位のクロアチアのキャップ枠による選手価値の基本的な上昇も、オーストラリアと比較して10倍になる可能性があるとディドゥリカ氏は推定した。 「残念なことに、それはビジネスになってしまい、忠誠心や自分が何者であるかということではなく、どこで最良の機会を得ることができるかということになってしまったのです。」
元アヤックスのゴールキーパー自身も、Aリーグがなくオセアニアでの競争が限られていること、海外遠征での長距離移動、そしてマーク・ボズニッチ、マーク・シュヴァルツァー、ゼリコ・カラックといった当時のオーストラリアのゴールキーパーの才能の高さなど、当時のオーストラリア・フットボールの状況を考慮すると、クロアチアに惹かれた部分もあった。
このようにディドゥリカ氏は、選手たちが自分にとって最善の決断を下す権利があることを理解しており、ポポヴィッチ氏が現実を無視すべきではないと警告した。サッカースのコーチは、他のチームが潜在的な亡命者のために約束をする準備ができているとしても、「ユニフォームを売る」ことはしたくないと述べた。 「オーストラリアではそんなことはしません。それが意味があるとしても、私たちはあまりにも『正しすぎる』のです。私たちは優しすぎるのです。」
ディドゥリカ氏は、サッカーの忠誠ルールの性質が、複数の国と深いつながりを持つ可能性のある彼のような人々を適切に反映していないとも信じている。兄のジョンはオーストラリアの選手会であるプロフットボールオーストラリアの代表を務めており、ディドゥリカ自身もジーロングを「世界で最高の場所」と評している。
「私たちは皆、クロアチアのクラブでプレーして育ち、家庭ではクロアチア語を話し、クロアチア語の学校に通い、クロアチアのダンスを踊っていました。私たちはクロアチアで戦争があった時代に育ったので、デモに参加したりしています。つまり、オーストラリアに住んでいる私たちの文化はクロアチア人でした。」
「サッカーに関しては自分がクロアチア人であると感じていたが、現地にいたときは [with the national team]、実際には彼らとは違うような気がしました。そして、そこから私は自分が実際にスペクトルのどの位置にいるのかを振り返り、考え始めました。
「私は少し違っていたので、真ん中のどこかに座っていると思います。私はオーストラリア人のクロアチア人です。」
世界は縮小の一途をたどっており、サッカルーズの有望株であるクリスティアン・ヴォルパトとアレックス・ロバートソンがサッカーへの忠誠をまだ決めていない中、出場資格はすぐには解消されないジレンマを抱えている。ディドゥリカの息子ルカは、オフシーズンに日本の浦和レッズに移籍した有望な10代のディフェンダーで、オランダ、クロアチア、オーストラリアのパスポートを持っている。ディドゥリカさんは息子の意向について、「現時点ではオーストラリア人だ」と簡潔に述べた。