2026 年 2 月 25 日時点では、英国の電力の半分以上が再生可能エネルギーによって供給されました。
それは 主に太陽光、風力、水力発電によるものです。翌日、新しい電力源が送電網に供給され始めました。 初めて – 地熱発電。
コーンウォール州のレッドラス近くのユナイテッド・ダウンズという場所で、地熱エンジニアリング株式会社という会社が地熱発電を開始した。
発電 (電気) を行うために、このプロジェクトでは、英国でこれまでに掘削された中で最も深い 2 つの井戸 (地表から 3 マイルの深さまで) が使用されています。エンジニアリングのかなりの偉業。
なぜコーンウォールの地形が地熱発電に適しているのかを理解するには、地球上の生命体を大まかに想像してみましょう 3億年前、地表の深部からのマグマが冷えて大きな花崗岩の塊を形成したとき。結晶構造を持つこの火成岩には、ウラン、トリウム、カリウムなどの天然放射性元素が少量含まれています。
長い地質学的タイムスケールにわたって、これらは熱を放出します。地質学者はこれを「花崗岩主体の地熱系」と呼んでいます。この花崗岩全体の亀裂は、流体が流れる経路を提供します。これは、これらの岩石内部からの熱エネルギー（熱）を利用するための鍵です。
岩石の熱を利用するために、地熱工学社は 2 つの斜めの井戸を掘削しました。生産井は深さ約3マイルに達し、ポーストーワン断層帯として知られる地域と交差している。この井戸からは 150°C 以上の高温流体が生成されます。この流体からの蒸気はタービンを回転させて電気を生成するために使用されます。 2 番目の井戸は、約 1.5 マイルの深さまで掘削され、タービンを通過した後にわずかに冷却された流体を地中に注入するために使用されます。
天候に左右される再生可能エネルギー源である風力や太陽光とは異なり、地熱は常に「オン」になっています。地熱は地表の変化の影響を受けにくいため、一年中昼夜を問わず安定して発電できることを意味します。
ユナイテッド・ダウンズの深部地熱発電所は、約 3 メガワット (MW) の電力を生成します。これは、10,000 世帯分の電力に相当します。これは英国の電力需要の約0.01％しか満たさないことになる。しかし、考慮すべき点は容量だけではありません。私たちは全体像と将来の機会を理解する能力を超えて目を向ける必要があります。
まず、発電コストがかかります。地熱は、他の再生可能エネルギーと同様、従来のガス発電に比べて運営コストが低くなりますが、開発者や投資家にとっての初期費用は高額です。風力と太陽光による電気のコストは、 過去10年間で大幅に減少した。地熱発電はコスト削減の取り組みの始まりにすぎません。掘削時間とコストの削減の可能性が高まるにつれ、地熱発電の規模拡大はより手頃な価格になる可能性があります。
さらに、グリッドの幅が広がるというメリットもあります。英国の送電網は将来的に風力と太陽光への依存度が高まるため、より一層の柔軟性が求められることになる。エネルギー生成の変動の影響を受けにくい供給源であれば、需要と供給をより適切に一致させることができます。これにより、他の安定性の低い再生可能エネルギー源をグリッドに組み込むことが容易になります。
ユナイテッド・ダウンズなどの一部の地熱発電所の容量は、洋上風力開発や原子力発電所の規模には匹敵しませんが、有意義な送電網サポート、回復力、そして特に消費者にメリットを提供することができます。たとえば、 英国政府が計画しているAIの拡大 データセンターでは電力需要がさらに増加する可能性があります。現在、冷却だけでデータセンターの電力使用量の約 40% を占めているため、地域のエネルギー源と調和させることは理にかなっています。
発電が主な目的である一方で、ユナイテッド・ダウンズ社は電池に不可欠な重要な鉱物であるリチウムも生産する予定だ。深部の流体には比較的高濃度のリチウムが含まれています。国内で調達されたリチウムは、英国の輸入源への依存を減らすのに役立つ可能性がある。
今後の展望
Geothermal Engineering Ltd は現在、コーンウォールでさらに 2 つの拠点を開発中です。これらにより、2030 年までに英国でさらに 10MW の地熱発電が可能になる可能性があります。 最近の見積もり 最終的に地熱発電による電力の潜在的な資源は全国で約 25GW になると示唆されており、これは現在風力による貢献の約 2.5 倍です。
しかし、それ以上に風がかかった 30GWまで拡張するには25年かかる 英国における設置容量の割合。したがって、おそらく最も適切な質問は、地質学的問題ではなく、むしろ経済的実現可能性の問題です。地熱発電は、低炭素電力の他の選択肢と同じ規模とコストで競争できるのでしょうか?
発電の枠を超えて、以下のようないくつかの最近の報告書が発表されています。 エネルギー安全保障省とネットゼロから委託された作業 地熱が重要な低炭素冷暖房源となり得ることを示しています。暖房と冷房に必要な資源の見積もりは、推定発電可能量の 100 倍以上です。地熱暖房は、暖房費と天然ガスに伴う温室効果ガス排出の削減に役立ちます。
コーンウォールにおけるこの 1 つの開発、あるいはその他の少数のプロジェクトによっても、おそらく近い将来家庭の電気料金が変わることはないだろう。しかし、まだガソリンが残っているので、 英国の電気料金の設定地熱エネルギーが他の再生可能エネルギー源を補完し、この依存を軽減できるエネルギーを供給できる累積的な潜在力はかなりのものです。
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#英国初の地熱発電所が国の電力供給に何を意味するか