米空軍は26日、ロッキード・マーティンに対しAGM-183A ARRWの製造および配備に関する契約を授与したと発表し、試作・テスト段階から生産段階への移行を明らかにしました。度重なる試射の失敗から事実上の開発断念と報じられていた極超音速ミサイル計画は、予算の復活を経て異例の展開を迎えています。.
ロッキード・マーティンとの間で結ばれた製造・配備契約の実態
米空軍は26日に発表した公式声明の中で、ロッキード・マーティンに対してAGM-183A ARRWの製造及び配備に関する契約を授与したことを明らかにしました。このマイルストーンにより、これまで進められてきた試作・テスト段階から生産段階へとプログラムが正式に移行することになります。空軍参謀総長のケン・ウィルスバッハ大将は、ARRWの配備によって世界中のあらゆる標的を攻撃する能力が向上すると述べています。
相次ぐ試射の失敗と開発を巡る予算の変遷
AGM-183A ARRWはブースト・グライド・ビークルを搭載する極超音速ミサイルとして開発が進められ、ロシアや中国とのギャップを埋めるため当初は早期の量産開始が豪語されていました。しかし、量産に向けた試射が相次いで失敗したことで性能確認が難航します。2022年5月のB-52Hからの切り離しとブースター点火の成功や、同年12月の試射での作動成功によって一時的に希望が見えたものの、2023年3月の試射が再び失敗に終わりました。ケンドール空軍長官は当時の議会公聴会で、必要なデータが何も得られなかったと語り、プログラムの継続を慎重に判断する姿勢を示しています。
調達見送りから予算再計上への転換
2023年3月に提出された報告書のなかで、空軍で調達・兵站を担当するハンター次官補はプロトタイプのテスト終了後もARRWを調達するつもりはないと明言していました。2024会計年度予算でも調達資金の要求は見送られ、計上された1億5,000万ドルの開発資金は将来の極超音速兵器開発に役立つノウハウとデータの収集が目的であると説明され、米メディアは空軍が同計画を見捨てたと報じました。しかしその後、状況は一変し、2026会計年度予算にはARRW計画を再活性化させるための3億8,700万ドルが計上されることになりました。
現在も続く予算審議と未解決の調達規模
現在審議が進められている2027会計年度予算においても、4億5,200万ドルの資金が新たに計上されています。こうした予算の復活を経て今回の生産段階移行が発表されましたが、米空軍が最終的にARRWを何発取得する予定なのか、そしていつまでに実戦配備を完了させるのかといった具体的なスケジュールや調達数は明らかにされていません。ロシアや中国とのミサイルギャップを埋めるための暫定的な解決策として位置づけられる一方で、防衛調達の現場ではこうした一時的な措置が長期的な運用計画へと定着していく事例も少なくありません。