アメリカ海軍は2026年10月8日、ニミッツ級空母の1番艦「ニミッツ」が精密着艦誘導システムの認証試験を実施したと発表した。ジェラルド・R・フォード級空母の2番艦の引き渡し遅れに伴い退役時期が2027年3月まで延期されるなか、艦歴50年を超える艦の運用継続に向けた重要な試験が行われている。.
ニミッツ級1番艦ニミッツが実施した精密着艦誘導システムの試験とは
アメリカ海軍が2026年10月8日に発表したところによると、ニミッツ級空母1番艦「ニミッツ」は、精密着艦誘導システム（PALS）の認証試験を実施した。このシステムは、艦の戦闘システム部門および空母航空管制センターの支援のもとで運用される。夜間や悪天候時の着艦に際し、パイロットを適切な進入位置へ誘導する重要な装置だ。空母が航空機の飛行運用を実施するうえで、なくてはならない要件のひとつとされている。.
ワシントン州からバージニア州への母港移転と今回の洋上航行
今回の認証試験は、同艦が2026年7月にワシントン州ブレマートンからバージニア州ノーフォークへの母港移転を完了して以来、初めての洋上航行期間中に実施された。乗組員はPALSの認証だけでなく、今回の洋上航行を今後の洋上作戦に備えた訓練の機会としても活用している。訓練では、航空機の回収、ダメージコントロール、推進機関に関する訓練など、さまざまなメニューが実施されたとのことだ。
なぜニミッツの退役時期は2027年3月まで延期されたのか
ニミッツは当初、2026年5月に退役する予定だった。しかし、米海軍は退役時期を2027年3月まで延期することを決定している。この措置は、ジェラルド・R・フォード級空母の2番艦である「ジョン・F・ケネディ」の建造および引き渡しの遅れが背景にある。アメリカでは、空母の保有数を11隻以上とすることが連邦法で定められており、戦力維持のためのスケジュール調整が迫られた形だ。
艦歴50年を超える老朽艦が担う新たな訓練の役割
1975年5月に就役したニミッツは、すでに艦歴が50年を超えており、老朽化も懸念されている。そのため、退役までの残りの期間は、通常の長期展開を行う主力空母としてではなく、別の重要な任務を担うことになるとみられている。具体的には、海軍航空士官候補生の着艦資格取得訓練を支援する役割だ。こうした訓練を実施するうえでも、今回実施されたPALSの認証試験は重要な意味を持つものといえる。