タンパベイ・レイズとクリーブランド・ガーディアンズによるアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ALCS）の第4戦は、金曜日の夜に予定されていたものの、雨天のため順延となりました。メジャーリーグベースボール（MLB）側は、3時間の雨の切れ目を期待して天候の回復を待ちましたが、雨脚が弱まることはありませんでした。
プログレッシブ・フィールドでの雨天順延とスケジュール変更
レイズのケビン・キャッシュ監督は、当時の状況について次のように語っています。
ケビン・キャッシュ監督はMLBに対し、「彼らが期待していたような天気の回復は結局ありませんでした。時間が遅くなるにつれて、MLBも、そして両球団も試合を開催しようと全力を尽くしてくれたと思います」と述べ、「さらに別の雨雲がやって来ないという保証もない中、この時間と状況を考えれば、それが一番理にかなっていました」と語った。
ガーディアンズの監督であるスティーブン・ボートも、日程の調整について言及しました。
スティーブン・ボート監督はMLBに対し、「何日も前から、今日は厳しい一日になると分かっていました。何度も天候の確認を行い、話し合いを重ねた結果、最終的にMLBは様子を見る必要があると判断しました」と述べ、「もちろん重要な試合ですし、予定通りに試合を行えるよう、自分たちができる限りのことを確実にやらなければなりません。しかし、MLBは最終的に今回の試合は待つべきだと判断しました」と語った。
今回の順延により、ALCSの試合が順延となるのは2019年以来のことです。なお、ポストシーズン全体で見れば、2022年のハロウィーンにヒューストン・アストロズとフィラデルフィア・フィリーズの間で行われたワールドシリーズ第3戦以来の雨天順延となりました。
レイズとガーディアンズの先発投手陣の選択
試合が一日ずれたものの、両チームともに第4戦の先発投手陣を変更しない方針を固めました。ガーディアンズはショーン・アームストロングをオープナーに立てるブルペンデーを継続し、レイズは右腕ニック・マルティネスをマウンドに送り出します。
マルティネスはレギュラーシーズン中、ガーディアンズ戦で計13イニングを無失点に抑えるなど抜群の安定感を示していました。また、レギュラーシーズン中における彼の客観的な成績は際立っており、2.38というアウェー防御率はア・リーグで4番目の好成績を記録しています。
レイズの野手陣からもエース格に対する厚い信頼が寄せられています。
チャンドラー・シンプソンはMLBに対し、「ニックは一年を通して私たちのリーダーであり続けてくれました。チームを一つにつないでくれた架け橋です」と語り、「彼がマウンドに上がるとき、私たちのリーダーがマウンドにいるのだから、100パーセントの力で支えなければならないと分かっています。…彼がマウンドに立つとき、誰もが彼の背中を支えているということを私たちは知っています」と述べた。
ガーディアンズ側は2勝1敗とシリーズをリードしており、木曜日の午後に行われた第3戦ではペテイ・ハルピンの2ラン本塁打が飛び出し3対2で勝利を収めました。
移動日なしの連戦がもたらす影響と今後の展望
日程の変更により、第5戦以降のスケジュールが詰まることになりました。シリーズが長引いた場合、第5戦と第6戦の間の移動日がなくなり、両チームは厳しい連戦を強いられることになります。
ドリュー・ラスムッセンは5日間の休息を経て日曜日の第5戦に備えることが可能となっています。