カナダのブリティッシュコロンビア州では、オカナガン湖周辺のコミュニティで発生した火災により、週末だけで2万人以上が避難を強いられました。特にサマーランドやピーチランド周辺の状況は深刻で、サマーランドだけでも約1万2000人が居住する地域から避難が発生しています。州当局は土曜日に非常事態を宣言しました。
カナダ・ブリティッシュコロンビア州の緊急事態
避難を経験した住民のアネット・ブーレさんは、土曜日の午前4時30分頃、煙に包まれる自宅から脱出した際の恐怖を語りました。
「ほとんど何も見えませんでした。ただただ暗く、火の尾根が自分たちに向かって迫ってきているようでした。言葉では言い表せません。あの恐怖は。」 アネット・ブーレ、避難住民
ユタ州とワシントン州での消火活動と犠牲
米国西部でも山火事による被害が広がっています。ユタ州のフィッシュレイク国有林で発生した「Widemouth 2」火災では、消火活動中のヘリコプターが墜落し、2人のパイロットが死亡しました。事故現場は険しい地形で、火災活動が救助を阻んでいたと、セビア郡のネイサン・カーティス保安官は説明しています。
「彼らは州を守るために自らを危険にさらし、その任務の中で命を捧げました。」 スペンサー・コックス、ユタ州知事
一方、ワシントン州スポケーン周辺では、過去1週間で3つの大規模な火災が発生し、約920の建造物が被害を受けました。地元当局によると、火災の勢いは落ち着いており、消防隊は「例外的な進展」を見せていると報告しています。スポケーン近郊のマルデン町では、一時的に緊急避難が呼びかけられましたが、日曜日の時点では「必要に応じて迅速に避難できるよう準備する」レベルへと引き下げられました。
マルデンの水道事業を運営するジョン・ゴイケ氏は、風が穏やかになり火災の進行が止まっていると説明した上で、住民に対し消火活動用の水を確保するために節水を求めていると述べています。マルデンは2020年にも山火事で町の大半を焼失する被害を受けており、住民の不安は根深いものがあります。
異常気象と拡大する被害規模
専門家や当局は、この極端な状況の背景に気候要因があると指摘しています。フィッシュレイク国有林の担当者は、「異常に乾燥した暖かい冬が、極めて困難な火災シーズンを招いている」と分析しました。ブリティッシュコロンビア州の当局も同様に警戒を強めており、特に中央内陸部やオカナガン地域では、降水量が少なく乾燥した雷が発生しやすいため、新たな火災が急速に拡大するリスクが高いと警告しています。
住民の一人であるローリー・アレンさんは、65年間住み慣れた土地での被災経験について、「何も考えられず、ただ動物たちを掴んで逃げることしか頭になかった。でも、今となっては友人や家族の多くが影響を受けており、非常に壊滅的です」と語りました。現在、当局による消火活動が続けられていますが、乾燥した天候が続く中、さらなる火災発生の可能性に対して住民は引き続き警戒を求められています。
The prolonged dry weather continues to pose a significant threat to the ongoing firefighting efforts, with residents remaining vigilant and concerned about the possibility of further rapid expansion of the blaze.