NHLのスター選手が揃う米国の男子ホッケーチームはオリンピック開幕戦で一方的な勝利を収めたが、木曜日にミラノで行われた弱小ラトビア戦では楽なスタートとはいかなかった。
アメリカは緊張した第1ピリオドで1ゴールではなく2ゴールをひっくり返し、最初の休憩前にラトビアが同点ゴールを決めた。結局、アメリカは第2ピリオドで調子を上げ、グループCを5対1で勝利して終えた。
最初のゴール候補はミネソタ・ワイルドのディフェンスマン、クイン・ヒューズが決めたが、ラトビアのチャレンジでアメリカのプレーがオフサイドだったことが判明し、取り消された。
同様に、その後のコロラド・アバランチのセンター、ブロック・ネルソンのゴールも、ニューヨーク・レンジャーズのベテラン、JT・ミラーがゴールキーパーのエルビス・メルズリキンスを妨害したことが明らかになり、覆された。
兄のマシューと一緒にプレーしたブレイディ・トカチュクは、序盤に試合の先制ゴールを決めた。ネルソンは続けて2点を決め、テイジ・トンプソンがパワープレーゴールを追加し、オーストン・マシューズが互角の得点を記録した。
米国はラトビアを38-18で上回り、先発投手のコナー・ヘレバイクが17セーブしかできなかった。
米国のコーチ、マイク・サリバン氏、オリンピック開幕戦中に関係者らに不満を表明
ブレイディ・トカチュクがフィジカルゲームであることが判明した試合で、ラトビアのネット前で倒される
ラトビア戦で同点ゴールを決めた後、ジャック・ヒューズを抱き締めるブロック・ネルソン
ネルソンの2点目が膝の上に頭を下げてクリースに収まった後、メルズリキンスは相手チームを包囲された。奇数のラッシュは、次から次へとパスを繰り出し、氷上のハーレム・グローブトロッターズのバージョンとなった。ジャック・ヒューズから弟のクイン、マシュー・トカチュクへ、そしてジャックに戻り、そしてネルソンへと続き、第2ピリオド残り11.1秒で半分開いたネットを揺らした。
トカチュクは開始6分も経たずにこの大会のアメリカ初ゴールを決め、トンプソンはパワープレーから気の利いたバックハンドを決め、コーチのマイク・サリバンは6フィート6インチのウインガーを戦力の高いトップユニットに置くのが賢いと思わせた。 32本のシュートで4ゴールを挙げたメルズリキンスを追うには十分で、メルズリキンスはアルトゥールス・シロフスに代わって3人目の先発出場を果たした。
キャプテンのマシューズは、ジャック・アイシェルとクイン・ヒューズのアシストによるパワープレーゴールでシロフスのオリンピック出場を歓迎した。マシュー・トカチュクとジャック・ヒューズとともに、彼らはそれぞれ2アシストを記録した。
米国は次に土曜日の夜にデンマークと対戦し、24時間後にドイツとの予選ラウンドを終える。
氷に落ちるラトビアの選手たちを見守るチームUSAのマシューズ（左）とブロック・フェイバー（右）
マックリン・ケレブリーニはNHLがオリンピックに復帰する際にカナダの初ゴールを決め、ジョーダン・ビニントンはチェコを5-0で破った試合で26本のシュートをすべて止め、大会優勝候補のチームがすでに十分な実力を備えていることを示した。
キャプテンのシドニー・クロスビーは「我々の意図とプレーは本当に良かった」と語った。 「私たちは物理的なものだと思っていました。私たちは足を動かしていました。処刑には時間がかかることもあります。しかし、それ以外の時でも、私たちは良いことをし、うまくやり遂げました。それを基にして構築するだけです。」
19歳の自国最年少選手であるセレブリーニは、初回残り5.7秒でケール・マカールのシュートを逸らし、ルーカス・ドスタルをかわし、一進一退の素晴らしい展開に感嘆符を付けた。ミッチ・マーナーのソーサーパスがマーク・ストーンにゴールをもたらし、2試合後半にはボー・ホーヴァトが抜け出した後、チェコにチャンスはなかった。
「初めてオリンピックでプレーするとき、それは決して古くならないし、誰もが緊張している」とコーチのジョン・クーパーは語った。 「私が何が好きだったのか知っていますか？試合が進むにつれて良くなっていると思った。」
ビニントンは数回テストを受けたが、彼はセーブをするためにそこにいた。ケレブリーニが得点する前に、ビニントンはミハル・ケンプニーを左パッドで止め、デヴィッド・カンプのリバウンドの試みを手を伸ばして阻止して0-0を保った。
天才マックリン・ケレブリーニがNHLのオリンピック復帰でカナダの初ゴールを決めた
氷の反対側ではドスタルが好プレーを見せたが、猛攻を遅らせるには無力だった。第3ピリオドのクロスビー→コナー・マクデビッド→ネイサン・マッキノンの三目並べパワープレーゴールでは、彼にできることは何もなかった。
「これまでプレーした最高の選手の2人が私にパスを渡すのはクールだ」とマッキノンは語った。 「私はそのために大したことはしませんでした。裏側にいられるだけで幸せです。誰でもそれを入れただろう。
1年前の4か国対抗戦の開幕戦でも、同じトリオがほぼ同じゴールを決めた。カナダは延長戦で米国を破り、オリンピックの前菜試合に勝利した。
マクデビッドはニック・スズキのゴールで5-0となったアシストを含む3アシストを記録した。
アイスホッケー男子予選グループAのスイス対フランスの試合で、スイスの#28ティモ・マイヤー(C)がシュートを放ち、チーム3点目を決めた
ニュージャージー・デビルズのティモ・マイヤーは第3ピリオドに2得点を挙げ、39歳の代表ゴールキーパー、レオナルド・ジェノーニは27本のシュートをすべて止め、スイスはフランスを4-0で完封した。
開始55秒にダミアン・リアットが得点し、タンパベイ・ライトニングのJ・J・モーザーが3分で2点リードし、残りはあまり心配する必要はなく、43-27でスイスを上回った。
「たとえそれが何であれ、最初の5分間で2点を決められれば、とても助けになるよ」とモーザーは語った。 「これで少しだけ安心感が得られ、残りの試合でも自信が持てるようになります。」
マイヤーと彼のチームメイトがケラーに向かって氷を傾けた後、マイヤーのゴールは試合を手の届かないところに置いた。マイヤーはそれを「試合を終わらせた成熟したパフォーマンス」と呼んだ。