米国は日曜日のスリリングな決勝戦でカナダとの延長戦2対1で勝利し、ジャック・ヒューズが決勝弾で1980年以来となる3度目のタイトルをもたらし、オリンピック男子アイスホッケー金メダルをほぼ半世紀待ち続けていたが、その幕を閉じた。
ヒューズは、レークプラシッドで金メダルを獲得する途中、アメリカがソ連に対して「氷上の奇跡」という象徴的な勝利を収めた日からちょうど46年後、神経をすり減らすような勝利を収め、少なくとも自分の歯を含むすべてを氷上に置き去りにした。
試合は3対3のプレーとなり、ヒューズはザック・ウェレンスキーからパスを集め、延長開始1分41秒にネットを揺らし、第3ピリオドで顔面にハイスティックを受けた後、血まみれの欠けた笑みを浮かべた。
このゴールにより、チームメイトが国の英雄を窒息させようと走ったとき、グローブ、ヘルメット、スティックが氷の上を飛んだ。
マット・ボルディがアメリカの最初のシュートで6分後にアメリカを先制すると、アメリカのゴールキーパー、コナー・ヘレバイクが60分間で40セーブを挙げ、カナダがケール・マカールで同点となり、痛ましい最終ピリオドを築いた。
カナダは、2010年のバンクーバー大会でアメリカ戦で延長ゴールを決め、金メダルを獲得した母国の生ける伝説、主将のシドニー・クロスビー（38歳）抜きでプレーすることを余儀なくされた。クロスビーは準々決勝で負傷を負い、これが最後の試合になるかもしれないと悲しい結末を迎えた。
「外に出たいし、可能な限りあらゆる方法を見つけたいと思うが、やるべきことを犠牲にしたくない」とクロスビーは語った。 「方法が見つからなかったのが残念です。」
米国ホッケーのダブルゴールド
米国が単一の大会で男女のトーナメントで優勝するのは初めてで、木曜日には米国女子が延長戦でカナダを破った。
この試合は米国とカナダの間の政治的緊張を背景に行われ、ドナルド・トランプ大統領は「経済力」によってカナダを51番目の州にするだろうと繰り返し脅していた。
トランプ大統領は試合終了のブザーが鳴った直後にソーシャルメディアで男子チームを祝福し、ホワイトハウスXのアカウントにはアメリカのハクトウワシがカナダガンの首を踏む画像が投稿された。
2024年に停戦調印北米のライバル同士の夢の対決
NHL選手が12年ぶりにオリンピックに復帰したことを受けて、アイスホッケー界が望んだ注目の試合として宣伝されたが、北米のライバルたちは期待を裏切らなかった。
サンタジュリアのアリーナに集まったファンは「USA!」という決闘のチャントを注ぎ込んだ。そして「カナダ！」選手たちが打撃を交わしたとき。
アメリカが最初のシュートを放つまで6分までかかったが、それを決めた。
ボルディはカナダ人ディフェンダー2人をかわす途中でスティックでパックをジャグリングし、バックハンドでゴールキーパーをすり抜けた。
米国はトーナメントを通じてパワープレーで失点を許していなかったが、ペナルティボックス内に2人の選手がいたことで、その素晴らしい成績が脅かされることになった。第2ピリオド中盤の5対3のプレーではアメリカ人が堅守を保った。
しかし、カナダは最終インターバルまで2分を切った時点で、ついにヘレビュイクをゴール内で突破する方法を見つけた。デボン・トゥーズのパスでマカールが何エーカーものスペースに現れ、カナダ人ディフェンスマンはミスをせずにリストシュートを決めた。
米国は延長戦を回避する絶好のチャンスを、カナダ代表の急遽交代出場したサム・ベネットが第３ピリオドでヒューズの口を殴りつけた後、４分間ペナルティボックスに送られたことで無駄にした。
しかし、ファンの必死の叫び声は、時間が経つにつれて追加ゴールを誘発することはできませんでした。
兄のクインがアメリカ軍の準々決勝勝利で必殺技を放ってから4日後、今度はジャック・ヒューズが輝く番となり、彼は星条旗に身を包みながら戦いに傷ついた笑みを誇らしげに見せた。
4年前の金メダリストであるフィンランドは土曜日にスロバキアに6対1で勝利し、銅メダルを獲得した。
(Trevor Stynes と Amy Tennery によるレポート、Lori Ewing と Giulio Piovaccari による追加レポート、Ken Ferris による編集)
#米国が延長戦スリラーでライバルのカナダを破り待望の金メダルを獲得