ニューメキシコ州地方法務官のジョセフ・モンターノ判事は、大陪審の手続き中における検察側の不正行為や手続上の誤りが司法プロセスの公正性を損ねたと指摘し、俳優兼監督のティモシー・バスフィールドに対する児童性的虐待の起訴を棄却した。
ジョセフ・モンタノ裁判官による起訴却下と検察の不手際
ニューメキシコ州の裁判所は、俳優で監督のTimothy Busfieldに対する児童性的虐待の起訴を却下した。State District Judge Joseph Montanoは、大陪審の審理において検察側が公平かつ中立的な態度で臨まなかったと指摘し、弁護側からの起訴無効の申し立てを認めた。1971年の映画『夢のフィールド』やNBCの政治ドラマ『ザ・ウェスト・ウィング』への出演で知られる Busfield は、フォックスのテレビドラマ『ザ・クリーニング・レディ』の撮影現場で双子の兄弟である子役に対して不適切な接触をしたとして、今年2月に大陪審により起訴されていた。
裁判所は、当時の被告人に対する訴因として、未成年者に対する刑事上の性行為に関する4つの罪名が挙げられていたことを確認した。裁判所文書の中で、モンタノ裁判官は検察側が公平公正な職務を遂行しなかったと断じ、証人召喚に関する法律に関する誤った教示や、証人を求める大陪審員の意向を実質的に退ける手続きの指示を行ったと指摘している。また、同裁判官の判断では、国側が新たな刑事手続を申し立てることは依然として可能であるとされている。
しかし、裁判所が問題視したのは事件の是非そのものだけでなく、大陪審の運営プロセスにおける重大な瑕疵だった。モンタノ裁判官は、検察側が証人召喚の手続きに関する法律を正しく大陪審員に説明せず、追加の証人を呼ぶことを望む陪審員らの要望を実質的に握りつぶしたと厳しく非難した。
第2司法管轄区裁判所のジョセフ・モンタノ裁判官は「検察官は、証人召喚に関する法律に関して大陪審に適切な教示を行わなかったことや、要請された証人を事実上排除するような手続きについて大陪審員に指示したことを含め、公平かつ中立的な態度で職務を遂行しなかった」と述べた。
大陪審の証人請求をめぐる法的手続きの争点
今年6月、被告側の弁護団は、国家が正義の行政という役割を放棄し、証拠や被告人の権利、そして大陪審の独立性と誠実さを犠牲にして起訴を追求したと主張して、起訴の却下を求める申し立てを行った。裁判所の裁定によれば、大陪審の審理の際、陪審員たちが追加の証人による証拠聴取を求めたにもかかわらず、担当検察官は召喚状と36時間の事前通知が必要であると説明し、裁判官がより短い期限を認めたり証人が自発的に出頭したりする可能性について説明しなかったとされる。
Busfieldの弁護人を務めるAmber Fayerbergは、現場にいた目撃者らが何を見たのかを大陪審に伝える準備ができていたと強調した。「あの証人たちは廊下に座って、自分たちが何を見たかを大陪審に伝える準備ができていました。そして、彼らが見たものはティムが無実であることを示しています」とアンバー・ファイアバーグは述べ、裁判所が検察の行為を大陪審法に対する明白な違反であると認めたと付け加えた。
さらに弁護側は、検察側が自身の3時間におよぶ証言の中で、お気に入りの証人や証拠へ陪審員を過度に誘導しようとしたとも指摘している。裁判記録によると、『thirtysomething』などの出演でも知られる Busfield は、今回の件によって自身の生活が根底から覆され、家族全体に影響が及んだと陪審員に対して訴えていた。
撮影現場での告発から逮捕、そして今回の棄却までの経緯
逮捕状の発付を受けて、 Busfield は1月13日に当局に出頭し、保釈金なしで身柄を拘束された。同月20日にはベルナリオ郡地裁の法廷に出頭し、裁判官から将来の審尋への出頭や法令遵守などを条件として、自身の請負による条件付きの釈放が認められた。その後、罪状認否において彼は無罪を主張していた。
刑事告訴状によれば、双子の少年たちは7歳および8歳の時期に撮影現場で不適切な身体的接触を受けたと訴えていた。一方、 Busfield 側は一貫して無罪を主張し、告発の背景には、シーズン4に向けて双子の子役が降板させられたことへの母親の報復があるとの見方を示していた。また、番組を制作したワーナー・ブラザース側も独自調査を実施したが、申し立てを裏付けることはできなかったとしている。
事件が公になって以来、 Busfield はタレントエージェンシーの Innovative Artists から契約を解除されるなどの影響を受けており、妻で『大草原の小さな家』の俳優である Melissa Gilbert は、夫の無実を信じ、逮捕以降も一貫して寄り添い続けてきた。
ベルナリオ郡地検の今後の対応と司法の判断
起訴は却下されたものの、司法手続きが完全に終結したわけではない。ベルナリオ郡地方検察局の広報担当者である Nancy Laflin は、判決受領後に今後の対応を検討している旨を明らかにしており、検察側が改めて起訴を行うかどうかの判断は今後の動向に委ねられている。