米カリフォルニア州ストックトンで10月2日、父親が9歳の少女を力ずくで車に押し込む約90秒の動画がSNSで拡散され、米国内で波紋を広げている。現場には警察官が2人立っていたが父親を制止せず、おばの主張や警察の対応を巡り議論が広がっている。
9歳の少女が車に押し込まれる約90秒の動画が拡散
10月2日の朝、米カリフォルニア州ストックトンの現場で、父親が9歳の少女を抱え上げ、頭から車の後部座席に押し込む様子をとらえた約90秒の動画がSNSで拡散された。助手席から這い出した少女は「黒いホンダ・シビック」の後部座席に再び押し込まれ、父親が走り去るまで泣き叫んで抵抗を続けた。父親がドアを勢いよく閉めようとした際、少女の足元に接触したように跳ね返り、撮影していた女性が「いま脚をドアに挟んだでしょ！」と叫ぶ声も記録されている。少女は隙を見て車外へ這い出したが、父親はその腰をつかんで再び車内へ押し込んだ。すぐそばには警察官が2人立っていたが、父親を制止せず、近づこうとする撮影者に手を上げ下がるよう促すだけだった。少女の泣き叫ぶ声が響くなか、車は現場から走り去っていった。この動画の拡散により、現場での警察官の対応に対しても批判の声が集まる事態となっている。
母親方のおばと父親の間で起きていた親権を巡るトラブル
この日の午前9時30分ごろ、少女を迎えに来た父親とおばの間でトラブルが発生し、仲裁のために警察官が駆けつけていた。海外ジャーナリストの報道によると、少女は父親の許可を得て母方のおばの家で暮らしていたが、学校に通っていないことを知った父親が滞在の許可を取り消して迎えに来たという。動画を撮影したのもこのおばであり、少女は9年間のうち約8年間を母方の家族と過ごし、父親と暮らしたのは1年ほどだったと主張している。一方、地元警察によれば、父親は少女の教育や養育に関する重要事項を単独で決定できる法的親権を持っていたという。おばによれば、少女は1年前にも突然、母方の家族から引き離されたことがあった。今回も父親の家に戻れば、次にいつ母方の家族に会えるのかわからず、不安を感じていたという。おばたちは面会の日程を父親と調整しようとしており、「彼女が求めているのは、ただ家族に会えること、次にいつ会えるのかを知ることだけ」と訴えている。
警察が発表した現場対応の説明と児童保護サービスへの報告
動画が拡散され「なぜ傍観しているだけなのか」といった批判が上がるなか、警察は10月4日に声明を発表した。警察は、拡散された約90秒の動画は、約2時間に及ぶ現場対応の一部にすぎないと説明している。事件当日の夜には父親宅を訪れて少女の安否を確認しており、目に見えるけがや差し迫った安全上の懸念はなかったとのこと。その際、少女は落ち着いた様子で、父親とも問題なく接していたという。差し迫った危険はないと説明する一方、海外ジャーナリストの伝えるところによれば、少女について米国の公的機関である児童保護サービスにも報告が行われている。父親とおばのもみ合いについては地方検事局に捜査資料を提出し、現場での警官の対応についても検証を進めている段階である。ネット上では、短い映像だけで判断することに慎重な意見も見られる。
法的な親権と子どもの意思を巡る議論のゆくえ
事件翌日の動画で、おばはこれまで父親から親権を奪おうとは考えず、話し合いを重ねてきたと語りつつ、「昨日まではね」と付け加えた。法的な親権を持つ父親には、娘を学校に通わせる責任もあるが、親権があれば子どもの意思に反して力ずくで連れ帰ってもよいのかという疑問が残る。そして、その場に居合わせた警察官はどう対応すべきだったのか。動画には映っていない事情がたくさんありそうだという指摘もあるなかで、米国における法的権限と子どもの権利のあり方を巡る議論は今後も慎重な検証とともに関心を集め続ける見通しである。