NHKと宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同開発したスーパーハイビジョンカメラを搭載する火星衛星探査機「MMX」が、10月20日午前4時41分03秒に種子島宇宙センターからH3ロケット10号機で打ち上げられる予定であることが分かった。
H3ロケット10号機によるMMX探査機の打ち上げ計画
NHKと宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同開発したスーパーハイビジョンカメラを搭載する火星衛星探査機「MMX（Martian Moons eXploration）」は、10月20日午前4時41分03秒に種子島宇宙センターの大型ロケット発射場からH3ロケット10号機で打ち上げられる予定である。予備期間は10月21日から11月7日まで設定されており、天候や準備状況によって日時が変更される可能性があるとされている。
火星衛星の起源解明に向けたサンプルリターンへの挑戦
MMX計画は、火星の衛星の起源や火星圏の形成・進化を解明することを目的としている。探査機は火星の2つの衛星であるフォボスとダイモスを観測し、特にフォボスに着陸して表面物質を採取し、地球へ持ち帰るサンプルリターンに挑む計画となっている。火星への接近やフォボス着陸などの重要な局面は、すべて超高精細な映像で記録される予定である。
進行方向の8Kカメラと側面方向の4Kカメラの搭載
探査機には2台のスーパーハイビジョンカメラが搭載される。進行方向を撮影する8Kカメラは7680×4320画素であり、側面方向を撮影する4Kカメラは3840×2160画素の仕様となっている。両カメラともにロケット打ち上げ時の振動や衝撃、宇宙空間の環境に耐えられるよう設計され、JAXAの規定に基づく耐環境試験をクリアした実績を持つ。撮影画角は水平65度で、撮影間隔は10秒、画像形式はJPEGを採用している。
打ち上げから地球帰還までの詳細な観測スケジュール
打ち上げ後、探査機は2026年から2027年度にかけて火星圏へ向かう途中の宇宙空間や星空などを最初の8K・4K画像として撮影するスケジュールとなっている。2027年から2030年度にかけては火星やフォボス、ダイモスの詳細観測に加え、フォボスへの着陸、地表、上昇の様子を撮影する。さらに2030年度には火星圏からの離脱、2031年度には地球への帰還過程やサンプルを収めたカプセルの放出を記録する計画が進められている。