ヴァージニアはまだ踊っている。しかし、木曜日の同じ第10シードのアリゾナ州立大学との試合では、あまりバレエとは思えなかった。
アイオワ州アイオワシティのカーバー・ホークアイ・アリーナで行われた、情熱的で懸命な努力と、しばしば両チームの驚くべき攻撃パフォーマンスの試合で、キャバリアーズ（20勝11敗、11勝7敗、ACC）がサンデビルズ（24勝11敗、9勝9敗、ACC）を57対55で破った。 3 月、生き残ることがすべてです。そして 40 分間、キャバリアーズは 64 チームの枠内での地位を確保し、2017 年以来初めて 20 回目の勝利を獲得するのに十分な成績を収めました。
「あれはガッツのあるパフォーマンスだった」とアマカ・アググア・ハミルトンコーチは語った。 「あれを打ち消す必要があった。」
バージニアのショットは、3ポイントシュート23本中4本成功、フロア成功率32.3％と最悪だった。キャバリアーズは2分以上のスコアリングの不調に見舞われたことが6回あり、そのうちの1回は4分以上続いた。特に前半、バージニアのハーフコートオフェンスは、ジュニアガードのカイモラ・ジョンソンがドリブルでボールを動かし、相手の隙を狙ったり、自らシュートを生み出したりするなど、完全に停滞しているように見えた。
何度も何度も、ポゼッションは停滞し、動きは消え、ずさんなパスターンオーバーにより、バージニア州はアリゾナ州立大学の同様に精彩に欠け、一貫性のないショットメイキングを利用する十分な機会を失った。
バージニアを浮かせたのは守備だった。マン、ゾーン、フルコートのプレッシャーを織り交ぜながら、キャバリアーズは徹底的に戦い、バケツを買うことができなかった慌てふためいたサンデビルズのオフェンスに対して16ターンオーバー、11スティール、6ブロックを強いた。特に前半、アリゾナ州立大学はバージニア州のゾーンに対して、フィールドゴールを8本しか記録せず、9得点中7本のターンオーバーを喫した。
それでも、サンデビルズが第1クォーターのシーケンスで3回連続でボールを吐き出し、第2クォーターでは最後の12回のフィールドゴールアテンプトのうち11本を失敗するという事態に見舞われたことを考えれば、バージニア州がハーフタイムでリードを30対22までしか広げなかったというのは、ばかばかしい限りである。
それでも、キャバリアーズには別れの気配が微塵も感じられなかった。
チームの厳しいメンタリティの要である攻撃面でリズムをつかんだにもかかわらず、バージニアはこの試合で合計セカンドチャンス得点5点とアシスト9点しか記録できなかった。キャバリアーズは、ハーフタイムゲート直後にジュニアフォワードのサムヤ・スミスがパスを逸らすなど、守備で血のにじむような戦いを続けたが、バージニア州は最終的にアリゾナ州立大のターンオーバーからわずか12点しか得点できなかった。
両チームの効率性と機会の非効率さは同様であり、第 4 四半期にはドアが大きく開いたままとなり、バージニアが 40-36 でリードしました。
残り4分半近くで、キャバリアーズは最初にジョンソン、次にシニアガードのパリス・クラークが連続ファストブレイクフィールドゴールを決めて48-40とリードを広げた。これは第3Q開始以来、バージニアにとって最大のアドバンテージだったため、キャバリアーズは息を整え、より意図的な攻撃的ポゼッションを形成する準備ができているように見えた。
しかし、サンデビルズはまだ終わっていませんでした。 1分以内にシニアガードのマーリー・ワセニッツが2本の3ポイントシュートを沈めてサンデビルズの点差を2点に減らした。
試合は最後まで綱引き状態が続いた。残り1分を切った時点でバージニア大学が51-48とリードしたが、残り41秒でワセニッツが2度目のチャンスから再びトリプルを決めて同点に追いついた。
キャバリアーズは一晩中攻撃面で無能だったにも関わらず、代償を伴うミスをほぼ回避し、試合の大部分でアリゾナ州立大を攻撃距離から遠ざけた。それでも、サンデビルズは静かに家に帰ることを拒否し、最後の瞬間は緊張と不安定なままでした。
「アリゾナ州立大学、彼らは非常にフィジカルなディフェンスチームだ」とアググア＝ハミルトンは語った。 「それが彼らの特徴です。彼らは何をするにも困難をもたらします。40分間は本当に困難になります。」
そして決定打はジョンソンの手に渡った。
残り30秒で、ジョンソンはバージニアの試合を止めたクラッチスリーポイントシュートを決めた。オール ACC ガードは、小さなエンジンの燃料であり、バージニア州女子バスケットボールのこの時代の中心であり、彼女のキャリアの最初の NCAA トーナメントの試合で、すべて以上のものをもたらしました。
ジョンソン氏は「この立場に就くことができてとても光栄だ」と語った。 「これが私がバージニア州に来た目的です。」
残り30秒間は一進一退の攻防が続き、キャバリアーズが最終ラインでリードを広げたにもかかわらず、ジョンソンの3回、そして卒業生フォワードのケイトリン・ワイマールとのダブルダブルのパフォーマンスで、バージニア州が8年ぶりのNCAAトーナメント初シード獲得への切符を手に入れた。木曜日の得点はほとんど成功しなかったにもかかわらず、次のプレー、次のポゼッションの精神がバージニアにとってこの試合の勝因となった。
アググア・ハミルトンは「選手たちを誇りに思った。試合中に遭遇した逆境をなんとか乗り越えたけど、最後はとても切迫していて、一緒にいて本当に一致団結していた」と語った。
次に、NCAAトーナメントの第1ラウンドで、10位のバージニアがアイオワシティの7位ジョージアの著名なSEC挑戦者と対戦する。この対戦は土曜午後1時30分（東部時間）にESPN2で始まる。
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