PNG ヘカリ ユナイテッド FC は、第 1 回 OFC プロ リーグでの初勝利をあとわずか数分のところまで迫っていたが、後半のペナルティにより火曜日に引き分けに持ち込まれた。
試合終盤、ヘカリのDFレキマ・ゴネラウによるハンドボールが物議を醸し、VAR介入の末、バヌアツ・ユナイテッドにPKが与えられた。このスポットキックは冷静に決まり、バヌアツは2-2の引き分けを救った。
この試合はジェリー・アランがパプアニューギニア王者を担当する最初の試合でもあった。今週初めにクラブのブラジル人ヘッドコーチが辞任したことを受け、ソロモン諸島人は暫定コーチに就任した。
試合後の会見でアラン監督は、この結果には失望を表明したが、今大会初の勝ち点獲得に向けた選手たちの努力を称賛した。
「息子たちに感謝している。彼らは本当に頑張ってくれたし、勝ちたかったが、残念ながらうまくいかなかった。少なくとも最初の勝ち点を獲得できた」とアランは語った。
バヌアツ・ユナイテッドは12分にビル・カルタックが先制し、そのアウトサイドフットのシュートがヘカリのゴールキーパー、デイブ・トマレを越えてネット裏に突き刺さった。
バヌアツがリードしてハーフタイムに入るかに見えたそのとき、レイモンド・グネンバのスルーパスがジョン・オロブルをゴールに放った。オロブルがボックス内で倒され、ヘカリにPKが与えられた。この事件によりオロブルも交代を余儀なくされた。
ジョセフ・ジョーはその場からミスをせず、ヘカリの同点ゴールとOFCプロリーグ初ゴールを決めた。
57分、グネンバのコーナーキックからブラジル人ディフェンダーのエリック・ジョーがゴールを決め、ヘカリが先制し、ボールをネットに流し込み2-1とした。
ホスト国が勝利に向かって進んでいるように見えたが、試合終盤に守備のミスがバヌアツのヘディングゴールにつながった。ゴネラウがゴールライン上でボールを処理したため、アウェイチームにペナルティが与えられた。その余波でエリック・ジョーにもレッドカードが提示された。
オーウェン・スミスがペナルティを決め、フルタイムで両チームが戦利品を分け合った。
「我々はただ規律を保つ必要がある。それが鍵だ。私は少年たちに何度も言ったが、それが今日我々を失望させた一つのことだ」とアランは付け加えた。
結果にもかかわらず、アランは選手たちが示した闘争心と姿勢に満足していると語った。
一方、ジェリー・アラン率いるヘカリチームは、今週土曜日にサウスアイランド・ユナイテッドと対戦し、第2ラウンドを終えることになる。
ティモシー・インフィリ・ジュニア著
ソロモン スター、ホニアラ
#後半のペナルティでヘカリの最初の3ポイントが取り消される