ニューヨークのマダニとマダニが媒介する病気に関する大規模な研究により、あまり知られていない血液寄生虫の有病率が上昇していることが判明しました。
科学者らは、ニューヨーク州ダッチェス郡林床でクロアシダニを対象とした9年間のトロール調査で、ライム病が大量に見つかると期待していた。彼らが予期していなかったのは、レーダーに隠れることが多い別の病原体がさらに大きな脅威をもたらす可能性があるということでした。
バベシア・ミクロティは赤血球に感染する寄生虫で、 バベシア症を引き起こす — 特に高齢者や免疫力の低下した人にとって、重篤または死に至る可能性のあるマラリアに似た病気。新しい研究によると、これは以前考えられていたよりもはるかに一般的です。
2014年から2022年にかけて、ケアリー生態系研究所とニューヨーク州立アップステート医科大学の研究者らは、人間に刺されやすい段階である若虫ダニ2,000匹以上を対象に、16種類の異なる動物由来の病原体を検査した。
ライム病の原因菌であるボレリア・ブルグドルフェリは、すべての採取場所と年で検出されましたが、際立っていたのはバベシア・ミクロティでした。
研究期間中、バベシア・ミクロティは若虫の平均21％に感染し、2015年には42％に達したが、これは以前の調査で見つかった10％未満の感染率の2倍以上だった。
この発見は、2015年から2022年にかけて感染率が毎年約9パーセント増加している北東部におけるヒトバベシア症の症例の増加と一致しており、国民の注目が依然としてライム病に向けられているにもかかわらず、この寄生虫が定着しつつあることを示唆している。
感染者の多くは体調が悪くなることはありませんが、マダニに刺されてから 1 ～ 8 週間後に発熱、悪寒、筋肉痛などのインフルエンザのような症状を発症する人もいます。重症の場合、バベシア症は重度の貧血、臓器不全、呼吸困難、死亡を引き起こす可能性があり、 死亡率は21パーセントに達する 脆弱なグループで。
科学者らはダッチェス郡の林床でクロアシダニを求めて9年以上トロール調査を行っており、ライム病が大量に見つかると予想していた。その代わりに、彼らは別の病原体であるバベシア・ミクロティがさらに大きな脅威となる可能性があることを発見した
バベシア・ミクロティが特に懸念されるのは、他の病原体とともにマダニにも同時感染する傾向があることです。
雑誌に掲載された研究 生態圏らは、バベシア・ミクロティとボレリア・ブルグドルフェリの同時感染が、9つの研究年のうち7年で偶然に予想されるよりも頻繁に発生したことを発見した。
これは重要なことである。なぜなら、ライム病感染がバベシア・マイクロチがマダニ集団内に定着するのに役立つことがこれまでの研究で示されているからである。
研究者らは、「バベシア・ミクロティの宿主感染を促進する同時感染の動態が、2つの病原体の異なる有病率プロファイルを説明できる可能性がある」と書いており、これは、2つが一緒になると、どちらかが単独で起こるよりも人々の病気を悪化させる可能性があることを意味している。
研究者らは森で布を引きずり、ニンフと呼ばれる2,000匹以上の若いダニを集めた。
その後、若虫を研究室に連れて行き、高感度の RNA ベースの検査を使用して 16 種類の異なる動物病原体についてスクリーニングされました。これにより、どの感染病原体が存在し、毎年どの程度蔓延しているかを追跡できるようになりました。
同時に研究者らは、マダニに病気を感染させる主な動物であるシロアシネズミとシマリスの個体数を観察した。
研究者らは、動物にマークを付け、放し、再捕獲するという方法を用いて、研究対象となった格子状の各エリアにそれらの動物が何匹生息しているかを推定することができた。
研究者らは森の中を布を引きずって2,000匹以上の若虫ダニを集めた。研究室では、高感度の RNA ベースの検査を使用して 16 種類の異なる動物病原体についてそれぞれをスクリーニングし、どの感染因子が毎年存在するか、またそれらがどの程度一般的であるかを追跡できるようになりました。
研究者らは、マダニを捕獲する際、各動物を捕食する幼虫の数も注意深く数え、マダニとその宿主との間でどの程度の接触が起こっているかを明らかにした。
研究者らは、ネズミとシマリスの数、およびそれらを餌とするダニの数が、人間の病気のリスクの重要な尺度である翌年の感染幼虫の密度を説明し、予測できるかどうかを確認したいと考えていました。
彼らは、マウスを食べる幼虫の数が、翌年にどれだけの感染した若虫が出現するかを最も強く予測するものであることを発見した。
マウスの個体数が急増すると、摂食要求がより多くの宿主に分散されたため、個々のマウスが運ぶダニの数が減りました。
しかし、逆説的ですが、ネズミの個体数が多かったということは、翌年さらに多くの感染幼虫が発生することを予測していました。ネズミが増えるということは、全体的に餌を与える幼虫の数が増えることを意味し、それらの幼虫はマダニに成長し、最終的には人を刺します。
感染症の蔓延自体、または病気を運ぶニンフの割合を予測することになると、シマリスは予想外に重要な役割を果たしました。
ニンフがバベシア・ミクロティに感染する確率は、特にシマリスの個体数が多かった場合、前年にシマリスを餌とした幼虫の数と関連していました。
マウスは長い間、これらの病原体の主な保菌者であると考えられてきたが、今回の研究は、疾病監視の専門家が宿主動物を探す際に対象範囲を広げる必要があることを示唆している。
写真はクロアシダニです。研究者らは、ダニ媒介性疾患は過小評価されている可能性があると警告した。彼らのモデルは、ピーク時の感染率を一貫して過小予測しており、現在のデータで説明できる以上にリスクが急増する可能性があることを意味しています。
このパネルは、4 つの主要な病原体に関する 9 年間の研究を通じて、感染した若虫ダニの割合がどのように変化したかを示しています。バベシア・ミクロティは研究者にとって際立った存在でした。この調査全体の平均は 21% で、これまでの地域の推定値をはるかに上回り、2015 年には 42% という劇的なピークに達しました。
この研究では、スクリーニングされた16種類の病原体のうち7種類が検出され、その中にはポワッサンウイルスと、通常はクロアシダニとは関連しない2種のリケッチアも含まれていた。
ロッキー山紅斑熱の原因となるリケッチア・リケッチアは、2016年に9羽のニンフから検出された。リケッチア・パークリは2021年に検出された。稀ではあるがしばしば重篤な感染症であるポワッサン・ウイルスも、同年1つのサンプルから出現した。
研究者らは、ダニ媒介性疾患の実際の範囲が過小評価されている可能性があると警告した。
彼らのモデルは、感染率が最も高かったときの感染率を一貫して過小予測していました。これは、リスクが急増すると、現在のデータで説明できる以上に急増する傾向があることを意味します。
ただし、この研究には重要な制限があります。この調査は完全にニューヨークの 1 つの不動産で実施されたため、調査結果は他の地域には当てはまらない可能性があります。
モデルはピーク時の感染率を一貫して過小評価しており、これはいくつかの生態学的要因が捕捉されていないことを意味します。
気候データは、ダニの生存における役割が知られているにもかかわらず、含まれていませんでした。検査では、ある病原体の危険な株と無害な株を区別できず、マウスやシマリス以外の他の動物の潜在的な役割も十分に調査されていませんでした。