腹部手術を終えて退院してから数時間後、サミー・ハッサンさんは鋭い刺すような感覚に襲われ、「うなり声」を上げたような痛みが残った。
「何か恐ろしいことが自分の中で起こっているように感じました」と、銀行で働く2人の子供の母親であるサミーさん（33歳）は言います。
彼女は激しい痛みには慣れていた。子宮内膜症のせいで、毎月、彼女は寝室の床で苦しみのあまりひっくり返りました。子宮内膜症では、子宮内膜の細胞が体の他の場所で増殖し、女性の生理の頃に特に痛みを伴うことがあります。しかし、これは別のレベルでした。
「これまでの人生で感じた中で最悪の痛みでした」と彼女は振り返る。 「それは息をのむほどで、私はその場で立ち止まりました。それは燃え上がり、放射され、そして絶えず悪化していました。
「私は痛みで叫びそうになりながら泣いていました。子供たちにはそんな姿を見られたくなかった。とても悲惨でした。』
夫のタリクさん（37）、娘のイザベラさん（4歳）とセリーヌさん（2歳）とともにエセックス州に住むサミーさんは、手術が行われた病院に電話したところ、「生理予定日だったので生理痛かもしれない」と言われたと語る。
数時間以内に彼女の状態は劇的に悪化した。
腹部の手術後、サミー・ハッサンさんは鋭い刺すような感覚に襲われた。当初は生理痛の可能性があると考えられていましたが…
…しかし、病院に行った後、医師は彼女の心臓が高鳴り、血圧が急低下していることに気づき、彼女が敗血症であると正しく疑った
「手と唇が青くなり、触れると氷のように冷たくなりました」と彼女は思い起こす。 「私は錯乱して心臓が高鳴っていました。正直、運命を感じました。死ぬような気がしたよ。」
サミーさんの母親は救急車を呼びましたが、999番通報から40分経っても救急車が来る気配はなく、心配した両親がサミーさんをハーロウのプリンセス・アレクサンドラ病院まで車で連れて行きました。
彼女にとって幸運なことに、医師たちは彼女の心臓が高鳴り、血圧が急低下していることに気づき、彼女が敗血症（重要な臓器を数時間以内に機能停止させる可能性がある感染症に対する潜在的に致命的な反応）であると正しく疑った。
医師らが疑いを確かめるために検査を行う間、彼女は抗生物質の点滴を受けていた。彼女の両親は後に、彼女の死まであと1時間であると告げられた。
「敗血症は、感染症が悪化したときに起こります」とケンブリッジ大学の集中治療コンサルタント兼臨床学者であり、慈善団体敗血症研究FEATのメディカルディレクターでもあるアンドリュー・コンウェイ・モリス博士は説明する。
「細菌、ウイルス、真菌など、あらゆる感染症が引き金となる可能性があります」と彼は言う。
単にバグと戦うのではなく、免疫システムが身体自身の組織に損傷を与え始め、広範囲にわたる炎症を引き起こし、肺、腎臓、肝臓、脳などの重要な臓器に損傷を与える可能性があります。
サミーさんの場合、引き金となったのは、彼女が何年にもわたってそのような苦しみを引き起こし、骨盤臓器、膀胱、腸に巻き付いていた子宮内膜組織を除去する手術後の感染症だった。
サミーさんの場合、敗血症の引き金となったのは、彼女の長年の苦痛の原因となった子宮内膜組織を除去する手術後の感染症だった
アンドリュー・コンウェイ・モリス博士によると、敗血症感染症にかかっても大丈夫な人もいるが、重篤な状態になる人もいる
悲しい皮肉なことに、敗血症は彼女の人生で最悪の苦痛をもたらした。
敗血症は英国最大の死亡原因の一つで、毎年推定5万人の命を奪っており、これは乳がん、大腸がん、前立腺がんを合わせた数を上回っている。
敗血症になる人もいれば、敗血症にならない人もいる理由は誰も知りません。
「感染しても全く大丈夫な人もいます」とコンウェイ・モリス医師は言う。 「同様の健康状態にあり、同じ感染症を患っている別の人が重篤な状態になります。」
最も危険にさらされているのは乳児や高齢者だが、「非常に健康な人であっても、誰でも敗血症に罹患する可能性がある」とコンウェイ・モリス医師は付け加えた。
サミーさんはそれ以外は健康で元気だったが、「敗血症がヘッドライトに照らされた鹿のように私を襲った」と彼女は言う。
彼女は、手術中に子宮内膜の細胞が誤って腹壁に転移することで起こる、いわゆる瘢痕子宮内膜症を発症した後、手術を受けることを熱望していた。彼女の場合、2022年に長女を帝王切開で出産した。
次女の出産時に腹壁に発生した子宮内膜症組織を除去したが、月々の痛みが再発したため、昨年9月に再度子宮内膜症組織を除去する手術を受けた。
当時誰も気づかなかったのは、手術中に彼女の腸に穴が開き、腹部に老廃物が溢れ、感染症を引き起こして敗血症に発展したことだった。
実際、手術は成功と判断され、サミーさんは翌日退院した。 48時間以内に、激しい痛みが彼女の腹部全体に広がり始めました。
コンウェイ・モリス博士は、特に手術後の痛みは敗血症の特徴である可能性があると述べています。
「単純な鎮痛剤に反応しなかったり、行われた手術に不釣り合いな症状が見られる場合は、敗血症の兆候である可能性があります」と彼は説明する。
危篤状態のサミーは昏睡状態に陥りました…彼女の愛する人たちは彼女が助かるのかどうか不安でした
手術後の腸穿孔などによる腹部感染症は、敗血症の主な原因です。
「腸の手術には、多くの細菌が含まれた腸内容物が漏れるリスクが常に伴います」とコンウェイ・モリス医師は言います。
だからこそ、腸の手術を受ける患者は敗血症などの「潜在的な合併症の症状を認識しておくべきだ」と彼は言う。
敗血症は一旦発症すると、恐ろしいスピードで進行することがあります。
「医師のアドバイスを求める時間は短く、数時間です」とコンウェイ・モリス医師は言います。 「6時間から12時間は生死を分ける可能性があります。」
危険なのは、初期症状が漠然としていたり、インフルエンザのように見えたりすることと、敗血症を明確に診断できる単一の検査がないことです。医師は症状と血液結果を総合して臨床判断に頼らなければなりません。
彼らが注意している兆候としては、体温が非常に高い、または非常に低い、混乱、極度の衰弱、呼吸が速いまたは心拍数が速い、尿がほとんどまたはまったくない、寒さを感じる、手足がまだらまたは青くなる、押しても消えない発疹などが挙げられます。
「患者は時々、『死にそうな気がする』と言うことがあります」とコンウェイ・モリス医師は言う。 「差し迫った破滅の感覚は本物であり、敗血症を示しています。」
サミーさんは、両親が彼女をすぐに病院に連れて行くことに決めてくれたことに感謝しています。
「もし私たちが呼んだ救急車を待っていたら、私はおそらく今ここにいなかっただろう」と彼女は言う。
病院でサミーさんは腸を修復し、感染症を治すための緊急手術を受けた。
「腸に膿や穴があると、漏れ続けてしまいます」とコンウェイ・モリス医師は説明する。 「感染源をコントロールできなければ、敗血症もコントロールできないでしょう。」
あまりにもあっという間の出来事で、「誰もキャンセルしたことを覚えていない救急車が家に到着した時には、私はすでに車椅子で手術に運ばれていた」と彼女は言う。
しかし、手術中に彼女は敗血症性ショックに陥った。血圧が下がりすぎて主要臓器に十分な血液が届かなくなり、多臓器不全や死に至る可能性がある。
重篤な状態に陥ったサミーは昏睡状態に陥り、集中治療室に移送された。
その後 3 週間にわたって、彼女はさらに手術が必要となり、入手可能な中で最も強力な抗生物質の静注が行われました。
彼女の愛する人たちは、彼女が成功するかどうか不安でした。
「夫は娘たちの世話をしようとしていたので、いつも私と一緒にいることができませんでした。そして、彼が考えていたのは、「朝、母親がもうここにはいないことをどうやって娘たちに伝えればいいでしょうか？」ということだけでした」とサミーは言います。
ある時点で医師たちは彼女が助かるかどうか確信が持てず、「それで夫と両親にすぐに病院に来てもらった。おそらく別れを告げるためだったんだろう」と彼女は思い出す。
サミーさんは翌日昏睡状態から回復し、集中治療室で10日間過ごしたが、意識を取り戻すにつれてパニックと混乱をきたした。
彼女は 3 週間後に退院しましたが、敗血症を生き延びた人の半数と同様に、サミーさんも敗血症後症候群、つまり最初の病気の後に新たな症状または症状が悪化したままになっています。
症状には、ひどい疲労感、息切れ、筋肉痛や関節痛、睡眠不足、記憶障害、不安、うつ病、心的外傷後ストレス障害（PTSD）などが含まれます。
サミーのように、集中治療室で時間を過ごした患者は特に影響を受けるが、その後の治療は斑点が多い。
「私たちはICUにいる人々を救うために莫大なリソースを費やしています」とコンウェイ・モリス医師は言う。 「その後、彼らを解放しましたが、支援はまったくありませんでした。」
6か月後、サミーはこう言いました。「もう二度と同じ人間には戻れないと思います。」それは私の人生を永遠に変えました。」
彼女は、数週間病院のベッドで動かずに過ごした間に生じた筋肉の損失を補うために、今も理学療法を受けています。
「私は正常な呼吸を取り戻すためのセラピーを受けており、PTSD、パニック発作、不安症に対するメンタルヘルスセラピーも毎週受けています。私もひどい短期記憶障害があります。
「順調に進歩してきましたが、まだ苦労しています。いつ仕事に戻れるか、あるいは戻れるかどうかはわかりません。」
最悪の影響は子供たちとの関係にありました。
「私の長女は、私の敗血症が起こるわずか2週間前に学校に通い始めました」と彼女は思い起こす。 「当時、彼女は本当に私を必要としていたのです。彼女は私が痛みで叫び声を上げていたことを覚えていて、人々が私が死ぬかもしれないと言っているのを聞いた。
「しかし、私と末の娘との関係が最も悪化しており、心が張り裂ける思いです。私が退院した週に彼女は2歳になりましたが、私は彼女の世話をすることができませんでした。彼女を抱き上げることも、抱っこすることさえできませんでした。
「その結果、おそらく保護手段として、彼女は今私を拒否しています。彼女は私に何もしてほしくないのですが、パパがいなくなると体調を崩してしまいます。それは特に痛かったので、改善されることを願っています。」
彼女は、他の家族が彼女と同じように苦しまないように、敗血症の症状について他の人に警告したいと述べています。
「敗血症には差別はありません。敗血症ではないでしょうか? 常に質問してください。早期に発見できれば、良い結果が得られる可能性が非常に高くなります。」