マチルダ一家は奇跡の一撃に驚愕し、オーストラリアンフットボールにとって重要な夜に最後のチャンスが訪れる。
女子アジアカップ決勝でオーストラリアが日本に0-1で敗れた試合からの速攻を紹介する。
1. スタジアム・オーストラリアの大混乱
スタジアム・オーストラリアでの決勝にふさわしい雰囲気だった。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
オーストラリアン フットボール ファンにとって、満員のスタジアム オーストラリアほど息を呑むような、刺激的な光景はほとんどありません。
ここはこの国におけるゲームの神聖な場所であり、多幸感や悲痛な気分、そしてその中間の場所でもある。
マチルダスの準決勝はパースでの満員には至らなかったものの、2026年女子アジアカップはすでに過去のトーナメントを大きく上回っていた。
そして決勝戦の観衆はシドニーでもさらに盛り上がり、75,000人近くのファンがオリンピックパークの大聖堂に詰めかけた。
オーストラリアの攻撃のたびに緑と金の海が浮き沈みし、審判の判定でマチルダ選手が苦戦したと思われるとブーイングとホイッスルが起こった。
それはオーストラリアンフットボールにとって決定的な夜にふさわしい雰囲気とセッティングでした。
2. ワンダーストライクでマチルダの勢いを止めた
浜野は信じられないような一撃を放ち、オーストラリア人の心を打ち砕いた。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
オーストラリアは非常に前向きなスタートを切った。
地元の騒々しい観客を背に、マチルダスはこれまでのトーナメントでは挑戦されていなかった方法で世界6位のチームに挑戦した。
サム・カーは1分以内に先制し、ケイトリン・フォードは10分過ぎに先制点を決める可能性があったし、緑と金のボディが日本の敵陣とゴールの間に効果的に身を置いた。
ジョー・モンテムーロ監督の側では物事は計画通りに進んでいた。
しかし、あなただけでは説明できないことがいくつかあります。
準決勝の韓国戦勝利で見事にネットを揺らした浜野舞香は、今大会のゴールの一つでオーストラリア人の心を打ち砕いた。
ペナルティエリア手前でボールを受けると、浜野が一瞬で体を回転させてシュートを打った。
ボールは死体の海を抜けてゴールに吸い込まれた。
飛び込みのマッケンジー・アーノルドにチャンスはなく、オーストラリアの懸命の努力にもかかわらず、17分で日本が先制した。
3. フォードの身体性が大混乱を引き起こす
技術的に優れた日本チームと対戦するマチルダにとっては、フォードのフィジカルが鍵となるだろうという予感が常にあった。
そして、オーストラリアの粘り強い左ウィンガーは、ビルドアッププレーで本領を発揮し、ボールを持っているときは難題をブルドーザーで突破し、ボールを持っていないときは猛烈なプレスを見せた。
前半半ばにフォードに絶好のチャンスをもたらしたのは、オフ・ザ・ボールでのこの努力だった。
ケイトリン・フォードは前半にいくつかのチャンスを逃した。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
左サイドで失われたように見えたものを追いかけ、彼女は日本のゴールキーパー山下彩夏からボールを与えられた。
ボールを足元に置き、ゴールキーパーをラインから外すと、フォードは一瞬の隙を見て、最も狭い角度からボールをネットに流し込もうとした。
しかし、フォードは、サム・カーが中国戦で見せた幾何学的な天才を完全に表現することができず、彼女のシュートはゴール面を横切ってスローに飛び出た。
これは、熱狂的な前半にフォードに訪れた数多くの好機のうちの 1 つであったが、どれも彼女は最大限に活かすことができなかった。
4. 日本の最後の砦の守備
トーピーは後半のチャンスを逃した数多くのマチルダのうちの1人だった。 (ゲッティイメージズ: ブレンドン・ソーン)
オーストラリアはハーフタイム後も反撃を続け、フォードは左サイドで邪魔者となり続けた。
カーとの連携プレーは格別で、オーストラリア人のキャプテンは何度も堂々と体を使い、一方、マチルダの今大会のブレイクスター、ケイトリン・トーピーは積極的で効果的なアウトサイドランナーだった。
そして、後半半ばに決定的なチャンスが訪れたのはトーピーだったが、左サイドから絶妙な位置でシュートを打たれたが、シュートをミスした。
試合が90分に近づくにつれ、日本はますます引き伸ばされていく。
プレーの最後の20分間、感情を込めて前に流れていったが、ボールは決してグリーンと金色に収まることはなく、大勢の日本人がボールとゴールの間を必死に探していた。
5. 最後のチャンス
ケネディにはオーストラリアにとって意味のある最後のチャンスがあった。 (ゲッティイメージズ: マット・キング)
これはサッカーそのものと同じくらい古い格言です。「最後のチャンスは必ず 1 回ある」です。
しかし、もちろん、リアルタイムで見ていると、その瞬間がすでに到来したかどうかを知ることはできません。
スタジアム・オーストラリアのマチルダスは、試合がロスタイムを迎える頃に転倒したことが判明した。
一晩中素晴らしいパフォーマンスを見せていたエリー・カーペンターが、この試合で最も魅力的なクロスを叩き込んだ。
そして守備的ミッドフィールドから、今大会オーストラリアの得点王である彼女がボックス内高く上がった。
アラナ・ケネディが素晴らしいコンタクトを決め、ボールが空を飛んだとき、それはロンドン・シティの選手にとってふさわしい最後の瞬間のように見えた。
しかし、もう一度、山下がそこにいて、右に飛び込み、日本の干ばつを打破する勝利を決定づけた。
この国のサッカーの様相を永遠に変えてきたマチルダの黄金世代にとって、これは画期的なトロフィーを手に入れる最後のチャンスだったのかもしれない。
しかし、それを知るにはまだ時期尚早です。