大谷翔平、侍ジャパンがワールド・ベースボール・クラシックに復帰

鈴木誠也はホームラン速攻の途中で、想像上のボウルをつかむかのように左手を差し出した。もう一方の手には目に見えない泡立て器を持ち、シカゴ・カブスの外野手は心を揺さぶる動きをした。

侍ジャパンベンチはどよめいた。

大谷翔平は笑い出した。彼の周りの選手の中には、ごっこ遊びのお茶を自分で用意し始めた人もいました。

侍ジャパン最後のエキシビションの様子 ワールド・ベースボール・クラシック前の試合 26歳の北山航輝投手にチームのお祝いを考えるという任務を与えたとき、オオタニはこう考えていた。

大谷は記者団に対し、「当初は若い選手たちが年上の選手たちに積極的に話しかけることができないような雰囲気があった」と語った。

北山は大谷が尊敬しすぎると感じた選手の一人だった。そこで先週、大谷は北山に対し、日本文化を取り入れたお祝いを考えるまで寝ないでほしいとふざけて言った。北山の最初のアイデア、つまり架空の日本茶カップをこするというアイデアは、大谷によって拒否されました。

「もう一晩考えてください」と北山は大谷に言われたことを思い出した。

北山さんがプレゼンしたのは、 ocha-tate 最終調整前のチームへのお祝い。この練習は望ましい効果をもたらしました。

野球日本代表の母国での呼び名「侍ジャパン」は、木曜の台湾とのグループステージ決戦でWBCタイトル防衛を開始する。

このバージョンの侍ジャパンは、過去5回のWBCで出場したどのチームとも異なる雰囲気を持っている。

もっと楽しい。もっと遊び心たっぷりに。もっとリラックスして。

チームはリーダー・大谷の個性を引き継いでいる。

日本文化では、年功序列は能力と同等の重要性を持っており、31歳の大谷がこれまで侍ジャパンでこのポジションに就いたことがないのはそのためである。 3年前の前回WBCでは、チームの文化を確立する責任は大谷より8歳年上のダルビッシュ有が負っていた。

トーナメントが進むにつれて、オオタニはチーム内で最高の選手だっただけでなく、自分自身にふさわしい態度を示したために、明らかな後継者となった。チームUSAとのチャンピオンシップゲームの前に、オータニはロッカールームでシンプルだが感動的なスピーチを行った。

彼はチームメイトに、自分たちの考えを脇に置くよう懇願した。 有名なアメリカ人への賞賛。彼は米国がさまざまなポジションに就いているスーパースターの名前を調べた – 一塁手のポール・ゴールドシュミット、中堅にマイク・トラウト、右翼にムーキー・ベッツなど。

「彼らを賞賛しても、彼らを超えることはできない」と大谷は語った。 「僕らは彼らを超えるために、頂点に立つためにここに来た。一日だけ彼らへの憧れを捨てて、勝つことだけを考えよう」。

大谷選手がトラウト選手を三振に仕留め、日本が３度目の優勝を果たしました。

オータニの身長はその後の数年間で成長し続けた。

彼はさらに 3 つの MVP 賞を受賞しました。彼はドジャースに移籍し、2度のワールドシリーズチャンピオンになった。彼はメジャーリーグ史上初めて、シーズン50本塁打、50盗塁を達成した選手となった。

彼も年をとりました。

日本の国内リーグで一緒にプレーしたことも対戦したこともなかった選手にとって、オオタニは近寄りがたい存在となった。

コミュニケーションの壁を打ち破るのに大きな役割を果たしたのは、大谷と同い年の鈴木だった。

「最初は『サー・オオタニ』の前ではみんな緊張していて、あまり話しかけることができなかった」と鈴木さんは言う。 「でも私は彼らに『彼もあなたと同じただの人間です』と言いました」

大谷をからかうことで、鈴木は彼を他の選手たちに対して人間味を与えた。侍ジャパンの合宿中に大谷と鈴木が一緒に記者会見に現れたとき、鈴木は大谷が何度も返答した後で「同じ答えだ」と言って大谷の地位の高さをからかった。

鈴木選手は「チームの雰囲気も良くなってきたので、良い大会になると思います」と語った。

大谷はチームの世代間ギャップを埋めてきたが、最も脆弱な侍ジャパンを助けることは期待されていない。

WBCで日本が優勝したのは投手のおかげだが、今回のローテーションは前回大会より明らかに格下げだ。 3年前、侍ジャパンのローテーションは大谷、ダルビッシュ、そして好調の佐々木朗希が率いていた。山本由伸はチームの4番スターターで、今永昇太はチャンピオンシップゲームの先発出場が可能だった。

今年、大谷は指名打者のみになる予定だ。ダルビッシュは肘の手術から回復中。佐々木はメジャーで怪我に悩まされたルーキーシーズンの後、ドジャースに残留することを望まなかった。

山本の後ろには、侍ジャパンには菊池雄星、菅野智之、そして日本の次の主要投手輸出となる可能性のある23歳の高橋宏斗がいる。菊池はエンゼルスで昨年7勝11敗、防御率3.99を記録した。菅野はオリオールズで10勝10敗、防御率4.64を記録し、ロッキーズと1年510万ドルの契約を結んだばかりだった。

これは、投球方法だけでなく、お互いのやり取りにおいても、典型的な日本のチームではありません。

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