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大洪水の中でのドラマ：ジェームス・ハントが日本でF1ワールドタイトルを獲得してから50年 | F1

ニキ・ラウダはかつてジェームス・ハントを「レース界での数少ない本当の友人の一人」と評したことがある。偉大なライバル同士は、チャンピオン争いをしていたにもかかわらず、真の絆を共有していた F1 1976年の世界選手権。その行き先は日本グランプリで決定され、日曜日に今季第3戦が行われるが、今年はハントが熱狂的なフィナーレで唯一のF1タイトルを獲得したこの特別なコンテストの50周年を記念する年となった。10月下旬のその日の午後、富士スピードウェイは雨と霧に覆われ、レーススタートが遅れた。レース前は常に緊張していたハントは、バネのように巻き上がっていた。フェラーリのラウダとマクラーレンのハント、二人のドライバーの戦いはオフから激しい戦いが続いていたが、1976年はラウダがまだ戦いに参加していたという点で何よりも例外的だった。富士のほんの2か月前に、彼はニュルブルクリンクで瀕死の大事故に見舞われていた。彼が復帰したということ自体は驚くべきことであり、おそらくスポーツの歴史の中で意志と決断力が生み出した最大の偉業だったが、それをワイヤーに持ち込んだことは、ほぼ同じくらい驚くべきことであった。左から右へ：1976年の日本グランプリのスタート前にピットレーンに立つジェームス・ハント、ニキ・ラウダ、バーニー・エクレストン、ロニー・ピーターソン。 写真：LAT画像このシーズンは、フェラーリとマクラーレンの間で、チーム間で口論や政治的駆け引きが行われ、抗議活動と反抗活動が行われ、険悪なムードが続いていたことも特徴だった。コース上ではラウダが優位に立っており、ハントがニュルブルクリンク前戦ブランズハッチイギリスGPで失格となり物議を醸した後、23ポイント（従来の勝利得点は10ポイント）を上回っていた。ラウダがフェラーリの燃え盛る残骸から引きずり出される事故の後、ドライバーはモンツァでの奇跡の復帰までわずか２レースを欠場した。チャンピオンシップの差は5点に縮まり、その後ハントがカナダのモスポートパークと米国のワトキンスグレンで2連勝すると、英国人はわずか3点差で日本に飛んだ。最終回に対する関心と注目度は桁外れだった。ハントの騒々しいプレイボーイの性格は、ファンやメディアを魅了すると同時に伝染性があり、一方でラウダは当然のことながら彼の復帰に集まった注目の重みを背負っていた。この二人は、単なるレースをはるかに超えたドラマの中心舞台に立っており、両ドライバーにとって、それは最終的にはある種の安堵感となった。日本グランプリ前にメカニックがジェームス・ハントに残したメモ。 写真：ZUMA Press, Inc./Alamy予選は比較的簡単で、ハントとラウダがマリオ・アンドレッティに次ぐ２位と３位となった。しかし、レース当日には単純な物語は存在しませんでした。富士山の影に抱かれたコースは嵐に巻き込まれた。メインストレートの視界は200メートルまで低下し、合意されたすべてのレースは不可能だったため、スタートが遅れた。プレッシャーが高まり続ける中、観衆はグランドスタンドのパラソルの下で冷静に座っていた。ハントは意識を別の場所に置き、フェンスに向かってふらつき、群衆の丸見えの中で放尿した。状況はほとんど改善されていなかったが、主催者とレースディレクターがテレビ放送局に対する義務から開始時期を決定するまで、チャンピオンシップは宙ぶらりんのままだった。ラウダの反応は典型的には単刀直入だった。 「私は立ち上がってこう言いました、『君たちは正気か？』」と彼は後に回想した。 「雨は止まない。さらに悪化している。こんなことはできない」。ジェームス・ハントとマリオ・アンドレッティがスタートで最前列から先導。 写真: 写真/シャッターストック誰も喜んでいなかったが、ハントはレースが開催されれば出場すると明言した。彼はマクラーレンがターマックに広がる水たまりを横切るためにピットレーンに敷いた板を越えて自分のマシンに向かっていった。ラウダはすでに別の結論に達していた。彼はタイトルがかかっていることを知っていたが、危険なコンディションでレースをするつもりはなかった。 「事前にフェラーリに1周するつもりだと伝えて、実際にそうして、その後止めた」と彼は語った。 「後悔はしていません。また同じことをするでしょう。しかし、事故がなければ、おそらくそうする余力があったと言わざるを得ません。」ハントはオフにアンドレッティからリードを奪ったが、その1周後にラウダがピットインして停止した。しかし、タイトルはまだ決まっていませんでした。ハントは4位でフィニッシュする必要があったが、ようやく嵐が弱まり、路面が乾き始めたため、見事にリードを奪った。ジェームス・ハントはレース終盤、タイヤ交換のため重要なピットストップを行う。彼は回復して3位となり、最初で唯一の世界選手権タイトル獲得に必要な4ポイントを獲得した。 写真: Zuma Press, Inc./Alamyしかし、彼は濡れたタイヤを水で冷やすようにというチームからのボードを見逃し、残り5周で左タイヤが空気抜けし、ピットインを余儀なくされた。停車駅が今日の技術的傑作から遠く離れていた時代には遅かった。フロントとリアを同時に交換する必要があるため、チームはジャッキをリアで使用しながらマシンの前部を物理的に持ち上げる必要がありました。緊張がさらに高まる中、マクラーレンのクルーはそれに向かって身を投げた。チャンピオンシップを奪われたかに見えた。ハントは残り4周で5位に浮上したが、2周は順位を上げられず、タイトルが彼の手から滑り落ちた。そして、このような等身大のキャラクターにありがちな虚勢を張って、アラン・ジョーンズとクレイ・レガツォーニを追い越す最後の突撃を行った。それは十分だったが、最後の劇的な繁栄の中で、ハントは知らなかった。ピットに戻ると、チーム代表のテディ・メイヤーが「ジェームズ、君は勝ったんだ！」と叫ばざるを得ず、怒ってチームを叱責した。彼がついにそれを引き受けるまで、何度も彼に向かって言いました。彼は、今も残る偉大なチャンピオン決定戦の一つで、日本でのタイトルを1点差で獲得しており、彼の勝利の瞬間は、偉大な友人であるラウダが選んだ道に対する深い敬意によっても際立っていた。「ニキは完全に正しい決断をしたと思う。スタート前と同じように、あのコンディションでスタートするのは狂気の沙汰だったと今でも思っている」と彼は語った。 「彼らの決断を尊重しなければなりません。レースをスタートするのはクレイジーだったと思いますが、今ではスタートできてよかったと思っています。」 #大洪水の中でのドラマジェームスハントが日本でF1ワールドタイトルを獲得してから50年