[픽사베이]
しばしば「夜間に夢座が崇高で眠りに落ちた」か「夢も見ずに気絶したように寝て本物の蜂蜜眠」と言ったりする。睡眠中に夢を見ると、脳が目覚めているように深い睡眠を妨げると信じるからだ。しかし、このような長い通念を完全に覆す研究結果が出た。むしろ一本の映画のように鮮やかで没入感の高い夢を見るほど、眠りから破った後、「睡眠をとても深く眠った」と体感するということだ。
イタリア・ルカIMT高等研究所のジュリオ・ベルナルディ教授研究陣は24日（現地時間）「多様な形態の夢が主観的な睡眠深さを体感するのに肯定的な役割を果たし、夢がむしろ睡眠を保護する役割をする」と国際学術誌「プロス・バイオロジー」に発表した。
これまで睡眠科学界は脳波の周波数が睡眠の質を決定すると見た。脳波が遅く安定したときに脳が「オフ」状態になり、深い眠りに落ちるということだ。逆に睡眠中、眼球が速く動くレム(REM)睡眠状態では、脳波が起きている時のように活発に船眠を眠ると考えた。しかし、脳波が活発な状態でも深い睡眠をとったと感じる逆説的な事例が頻繁に学界の長いミステリーとして残っていた。
研究チームはこの矛盾を解決するために欧州研究員（ERC）の支援を受け、大規模な睡眠追跡観察を行った。健康な成人44人を実験室に呼び込み、計196日夜にかけて高密度脳波計(EEG)で脳活動を精密測定した。特に主観的な睡眠深さの偏差が大きい「ビーレム睡眠（non-REM）」段階に集中した。参加者一人当たり4日夜を実験室で寝て睡眠中に合計1000回以上繰り返し目覚め、先ほどまでどのような意識状態だったのか、睡眠の深さはどうだったか詳細に記録させた。
分析の結果、驚くべき事実が確認された。参加者たちはまったく意識がない状態である時だけでなく、現実のように鮮やかで奇妙で感情的に強烈な夢を見て起きた時も睡眠を最も深く眠ったと報告した。一方、明らかな内容なしに破片的だったり誰かがいるようだという漠然とした感じ、あるいは論理的な考えに近い夢を見たときは睡眠が最も浅かったと答えた。ベルナルディ教授は「睡眠中のすべての精神活動が同じように感じられるわけではない」とし「経験の質、特に夢にどれくらい深く没入したかが主観的な睡眠深さを決定する重要な要素」と説明した。
研究陣は夜が深まるほど現れる「睡眠圧力（sleep pressure）」のパラドックスにも注目した。睡眠圧力は生物学的に眠りたいという欲求を意味します。体の疲労が解かれ、もはや深く眠りに落ちる生物学的理由が減るわけだ。それでも参加者たちは夜明けに行くほど眠りが深まると感じた。
研究陣はこの主観的な体感が睡眠後半に行くほど夢の没入度が高くなる様相と正確に一致するという事実を明らかにした。一部の脳領域が活性化しても、没入感の高い夢が外部世界との断絶感を維持して深い睡眠状態という主観的経験を延長してくれるということだ。これは過去古典精神分析学で夢を睡眠を妨げる刺激から睡眠を守る「睡眠の守護者(guardians of sleep)」と呼んだ仮説が現代脳科学の生理的指標として立証された結果だ。
ベルナルディ教授は「夢が深い睡眠を維持するのに役立つとすれば、客観的な睡眠多元検査では正常に出てくるのにいつも眠りを捧げたと訴える人々の原因を説明できる」とし「睡眠中に鮮やかな夢が減ると脳活動のボラティリティを緩和できず、睡眠不満。
今回の研究は、IMT高等研究所、ピサ高等師範学校、ガブリエレ・モナステリオ財団が共同で設立した新しい睡眠研究所で行われた。研究者は脳活動と身体生理現象の相互作用を多角的に分析する後続の研究を通じて睡眠障害の新しい治療法を模索する計画だ。
#夢も見ないと蜂蜜眠眠るというのは勘違い鮮やかな夢が熟睡する