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刷新されたニューカッスル・ナイツ、NRL再建に期待

ラスベガス — ナショナル・ラグビー・リーグにとって、ラグビーのグローバル化推進の一環として、土曜日にアレジアント・スタジアムで行われる2つの主要なシーズン開幕戦に出場する4チームのうちの1つとしてニューカッスル・ナイツを招待することは、NFLがブラウンズ、ジェッツ、レイダーズを最大の舞台で世界に紹介するのと似ている。 オーストラリアのラグビーリーグのファンとして、ナイツが所属していないことに憤りを感じていたとしても、それは的外れではないでしょう。 NFLファンが、自分たちの試合を世界の舞台に見せつけようとしているのに、なぜリーグがブラウンズ、ジェッツ、レイダーズのような万年敗者を投入するのか疑問に思うのと同じように。 2026年2月25日、ネバダ州ラスベガスのケロッグ・サッカー・コンプレックスでのニューカッスル・ナイツNRLトレーニングセッション中にタックルされるナイツのマーカス・ダーカー。 ゲッティイメージズ 誤解しないでください。東部標準時間午後9時15分から始まる2つのNRL開幕戦のうちの最初の試合でノースクイーンズランド・カウボーイズと対戦するナイツは、最近の苦闘が示唆するよりも豊かな歴史を持っています。 彼らは、史上最高の選手であるアンドリュー・ジョンズがチームを率いていたとき、勝者として栄光の日々を過ごしました。しかしそれは1993年から2007年までのことであり、その間ナイツがプレミアシップのタイトルを獲得したのはわずか2回だった。それ以来、浴びる栄光はほとんどなくなった。 昨年はクラブが18敗に対し6勝しかできず、リーグ最下位のチームに与えられる「木のスプーン」の勝者としての疑わしい名誉を与えられたため、最低の成績となった。 ナイツのマイナス点差300は、リーグで次に悪いチームよりも101も大きかった。彼らは9連敗でシーズンを終え、2025年の最終戦では66対10で敗れた。 もっと見る マーク・カニッツァロ その無能さへの明らかな反応として、ニューカッスルは、かつてナイツでプレーしたジャスティン・ホルブルックという新しいヘッドコーチを雇うことから始めて、チームを完全に刷新した。 しかし、最大の、そして最も二分化した動きは、10年1300万ドルの契約を結んだスター、ディラン・ブラウンの獲得だった。 ナイツでハーフバックとしてプレーするブラウンは、ボールを持って走る爆発的な能力、スペースを作り出す能力、そして守備力の高さからエリートの才能とみなされている。 彼はタフで完璧な選手であり、チームはスターであるカリン・ポンガを補完し、トッププレーメーカーの一人として彼のためのスペースを作りたいと考えている。 2026年2月25日、ネバダ州ラスベガスのケロッグ・サッカー・コンプレックスでニューカッスル・ナイツNRLのトレーニングセッションを見守るニューカッスルのコーチ、ジャスティン・ホルブルック。 ゲッティイメージズ しかし、これだけの資金と才能がある一方で、ニューカッスルの信者からは計り知れないプレッシャーがかかる。ブラウンを救世主と見る人もいるし、一人の選手への投資は多すぎると考える人もいる。 興味深いことに、ジョンズ氏は今年初めにオーストラリアで、ニューカッスルが傷口にバンドエイドを貼るのではなく、ジュニアの育成から始めてさらなる見直しを行うべきだと主張したと伝えられている。 「ナイツのDNAが何なのか、もう分からない」とジョンズはインタビューで語った。 「私たちはどのようなチームですか？私たちはどのようなクラブですか？私たちは常に内部から構築し、地元のジュニアが成長してくるのを見て、彼らに多くの努力を注ぎました。私たちのDNAを見つけて、これらの子供たちを指導してください。」 アンドリューの兄、マティもナイツの元選手で、現在フォックス・スポーツのNRL主任アナリストの一人であるが、ナイツを何年も前に成功を収め、その後は玄関マットとなり、最近頭角を現すまでになったNFLチームに例えた。 2026年2月25日、ネバダ州ラスベガスのケロッグ・サッカー・コンプレックスでのニューカッスル・ナイツNRLトレーニングセッション中にボールを走らせるナイツのディラン・ブラウン。 ゲッティイメージズ 「我々はデトロイト・ライオンズになるだろう。クラブはジュニアの才能をもっとうまく活用すべきだが、彼らは彼らを失い続けている。彼らは他のクラブに行きます。したがって、私たちはそれを修正し、最高の子供たちを維持しています。」 マティ・ジョンズは、ニューカッスルの文化的構成を他の NFL 都市と比較しました。 「ニューカッスルに双子の兄弟がいるとしたら、それはピッツバーグ・スティーラーズだろう。ニューカッスルは炭鉱と鉄鋼の町で、本当にタフな人々、実に土臭い、気難しい人々がいる」とジョンズ氏は語った。 チームの永続的な成功の欠如にもかかわらず、NFLで最も忠実なジェッツのファンと同様に、今週はオーストラリアからはるばるニューカッスルのサポーターがラスベガスに散らかり、約16,000人のNRLファンが街頭に詰めかけた木曜の夜のダウンタウンのファンフェストで最も騒々しいグループとしてその存在を感じさせた。 ジェッツのファンが2023年のアーロン・ロジャースのデビューに向けてチームがどのようになるかを待ちきれなかったのと同じように、彼らはブラウンの加入と同様の希望に満ちた期待を抱いて土曜日の開幕戦に臨むことになるだろう。 彼らのためにも、ブラウンのデビューがロジャースの不運な夜よりもずっと良いものになることを願っている。彼のアキレス腱が強いことを祈ります。 #刷新されたニューカッスルナイツNRL再建に期待