ニューイングランド・ペイトリオッツのオーナー、ロバート・クラフト氏は、チームの元ヘッドコーチ、ビル・ベリチック氏とともに今年の殿堂入りクラスを逃したと報じられている。
ESPNは複数のリーグ関係者の話として、クラフト氏がホール入りに必要な票を獲得できなかったと伝えた。新たな殿堂入りメンバーは、今週末のスーパーボウルに向けて、木曜の夜に発表される予定だ。
ベリチックとクラフトはニューイングランドで最も成功したNFL王朝の1つを率い、20年以上にわたって一緒にスーパーボウルで6回優勝した。日曜日のスーパーボウルでペイトリオッツがシアトル・シーホークスに勝てば、ベリチックヘッドコーチなしでクラフトにとって初めての優勝となる。この勝利はペイトリオッツがピッツバーグ・スティーラーズと並んでいた球団のスーパーボウル最多優勝記録から抜け出すことも意味する。
先週、ベリチック氏が史上最も偉大なヘッドコーチの一人と広く考えられていたにもかかわらず、今年の殿堂入りに必要な票を獲得できなかったことが判明した。ベリチックは「スーパーボウル6回では十分ではないのか？」と語ったという。今年は殿堂入りしていないと告げられたとき。
月曜日、NFLコミッショナーのロジャー・グッデル氏は、両選手は殿堂入りに値すると信じていると述べた。 NFL は誰がホールに入場するかを決定しません。
「我々はそれに関与していない」とグッデル氏は語った。 「ビル・ベリチックの成績は言うまでもなく、ペイトリオッツや候補者であるロバート・クラフトも同様だ。彼らは素晴らしい。彼らはこの試合に多大な貢献をしてきた。彼らは殿堂入りすると信じている」。
クラフト氏の明らかな排除は、クラフト氏との関係が悪化した後、元ヘッドコーチを議場から遠ざけるよう有権者に働きかけたのではないかという憶測を弱めている。クラフト氏は先週、こうした噂を否定した。
「ビルと私の個人的な違いについてどのような認識が存在するとしても、私はビル・ベリチックの経歴と一連の作品がすべてを物語っていると強く信じています」とクラフト氏は先週水曜日の声明で述べた。
「20年以上にわたってニューイングランド・ペイトリオッツのヘッドコーチとして、彼はナショナル・フットボール・リーグのフリーエージェンシーとサラリーキャップの時代に、フィールド上での卓越性、準備、そして継続的な成功の基準を設定した。彼は史上最も偉大なコーチであり、間違いなく満場一致の第一投票でプロフットボール殿堂入りするに値する人物である。」
チームの評判を傷つけたスパイゲートとデフレートゲートのスキャンダルのせいで、クラフトとベリチックが有権者に見送られたのではないかと推測する人もいる。
クラフト氏は2013年に初めて殿堂入りを果たしたが、ファイナリストになったのは今年が初めてだった。ジェリー・ジョーンズ、パット・ボウレン、エディ・デバルトロ・ジュニア、ダン・ルーニーといった他のNFLオーナーもすでに殿堂入りしている。