欧州の次世代戦闘航空システム（FCAS）をめぐり、中核を担う次世代戦闘機（NGF）の開発からドイツが離脱した。フランスとドイツの間で要求性能や産業分担の隔たりが表面化し、仏独で要請が割れる展開となっている。
ドイツのNGF離脱がもたらす開発体制の再構築
欧州の次世代航空戦力を担うはずだった国際共同開発計画は、大きな転換点を迎えている。フランス、ドイツ、スペインが推進してきたFCASは、要求性能や開発企業間の主導権、産業分担をめぐる対立によって、計画の中核であるNGFの開発からドイツが離脱する事態となった。有人機と無人機が戦術情報を共有し、脅威の探知から攻撃に至るプロセスを連携させる構想は、参加国それぞれの要求を調整する難しさによって損なわれた形だ。仏独間の隔たりは深く、費用負担の軽減という共同開発の利点が失われた。
フランスが重視する独自の核抑止力と産業基盤
フランスとドイツの間には、戦闘機に求める要件と航空産業の将来像をめぐり大きな隔たりがあった。フランスは独自の核抑止力を支える核兵器搭載能力や、空母からの運用、さらに戦闘機を自国で設計・開発する産業基盤の維持を重視している。一方のドイツにも、自国企業の技術的な役割を確保し、将来の作戦要求を機体設計に反映させたい事情があった。共同開発によるメリットよりも、各国の思惑の対立が上回った格好だ。
中国のステルス機開発に脅威を抱くインドの動向
ドイツがNGFの共同開発から離脱した結果、フランスは新たな協力候補としてインドに接近している。インドは独自のステルス戦闘機計画「AMCA」を進め、航空戦力の国産化と技術的自立を国家的な課題に位置づけている。しかし高い技術的障壁があり、開発の目途は立っていない。インドにとって開発期間の短縮と先端技術の獲得は重要な課題であり、パキスタンとの対立や中国の航空戦力近代化も無視できない要因となっている。特に中国との軍事協力を深めるパキスタンが将来的に中国製ステルス戦闘機J-35を導入すれば、地域の航空戦力バランスに影響を及ぼしかねない。
フランス製戦闘機の運用実績と広がる協力の基盤
フランスとの協力には、既存の関係を活用できる利点がある。インド空軍は「ミラージュ2000」に加え、「ラファール」を運用しており、フランス製戦闘機の整備や運用に関する経験を蓄積してきた。両国が長年にわたり築いてきた防衛協力は、新たな航空機開発を検討するうえでの基盤となり得る。フランスにとっても、インドは大規模な航空機市場であると同時に、開発費の分担や将来の生産規模拡大を期待できる相手だ。
仏印による次世代戦闘機共同開発の課題と展望
インド側が計画参加を検討する姿勢を示しているとすれば、それは欧州の開発危機に乗じた技術獲得の機会であると同時に、自国の航空産業を次の段階へ引き上げるための大きな機会となる。しかし共同開発は完成機を購入する契約とは本質的に異なり、知的財産の管理や設計変更の権限、エンジンなど基幹技術へのアクセス、国内生産比率、輸出先の決定権といった問題を長期にわたって調整しなければならない。インドが技術移転と国産化を強く求めれば、フランス側の技術保護や産業上の利益と衝突する可能性もある。開発費を誰が負担し、どの企業が設計の主導権を握り、どこまで技術を共有するのか。これらの条件を両国が調整できるかどうかが、今後の構想の実現性を大きく左右することになる。