38歳の誕生日の朝、サラ・デリアは頭痛で目が覚めました。
前日、デリアは半野生のナーダム競走馬からはねられた。それは走り去り、彼女は一人残されて、不気味なほど静かだが灼熱のモンゴル草原をさまよった。
それは、世界で最も長く最も過酷な競馬と言われているモンゴルダービーと呼ばれる、10日間にわたる過酷で熾烈な競争の4日目に起こった。
2017年にランカスターに移住したデリアさんは、テネシー州で馬に乗って育ったものの、17年間乗馬をやめていた。彼女は蹄鉄を長距離ランニング シューズに交換し、ロースクールに通い、法律事務所マッカーター アンド イングリッシュで企業訴訟および商業訴訟を専門とする弁護士としてのキャリアを歩み始めました。
最近、デリアはサドルに座るよりもオフィスの椅子に座って過ごす時間が長くなりました。しかしその後、彼女はローラ・プライアー・パーマーの2019年の回想録『ラフ・マジック：世界で最も孤独な競馬に乗って』を読んだ。この本は、モンゴル草原を横切ったチンギス・ハーンの馬の使者のルートをたどる毎年620マイルの冒険競馬レースであるモンゴル・ダービーでのプライア・パーマーの経験を追跡しています。
突然、デリアはサドルに戻りたいという衝動を感じました。
「それは私の皮膚の下にありました」とデリアは言いました。 「大きくなるか、それとも家に帰るか、ですよね？」
デリアが初めてダービーに応募したのは2022年末で、そのとき2023年の開催はすでに満席だった。しかし、彼女は5日間の包括的なトレーニングプログラムである2023年のモンゴルダービーアカデミーへの参加が認められ、アカデミーの結論で2024年のダービー出場が確定した。
8月7日、国際線に乗り、ウランバートルのホリデイ・インからモンゴルの不毛の草原にあるスタートキャンプまでの8時間のバス移動、そしてレース前の数日間の指導を経て、デリアは自分が他の42人のライダーと並んでいることに気づいた。世界中から集まった野生のモンゴルの競走馬にまたがります。 「ゴー」という言葉とともに、騎手と騎馬たちは草原に轟音を立てて走り出し、2024 年のモンゴルダービーが始まりました。
「レースのスタートはおそらく最も危険な部分だ。なぜなら全員が42頭の野生馬に一列に並ぶからだ。レース全体で実際に直接対決するのはこの時だけだ」とデリアは語った。 「実際には、誰かが転ぶかどうかなどの問題ではありません。誰が何人いるの？」
「このレースに安全なものは何もない」
集団が離れ始めると、レーサーたちは乗馬スキル、持久力、方向感覚、機知を頼りに草原を駆け抜け、駅から駅へ、また馬から馬へと進みます。
ライダーには、GPS トラッカー、双方向テキストメッセージ機能を備えた Garmin inReach 衛星通信機、予備バッテリー、軽食、水などを含む 10 ポンドのギア パック、モンゴル語の基本的なフレーズが印刷されたカードが装備されています。広大なコース上に散在するライダーに救援を提供できる医師や獣医師の数は限られているため、レーサーはレース中は注意が必要です。
騎手はまた、騎乗中に馬の健康状態を意識する必要があり、イベント中に各脚の後に馬の脈拍が許容レベルまで下がっているかどうかを確認する「獣医検査」を受ける必要がある。
チェックポイントに遅刻したり、獣医師による検査に失敗したりすると、時間制限付きのペナルティが科せられ、ライダーは競合他社に後れを取ることになります。
デリアは灼熱の暑くて不毛で岩だらけの地形を馬で駆け抜け、馬小屋やゲルと呼ばれるモンゴルの小さな家族の家でキャンプをし、食事も入浴も少なく、刻一刻と危険と不安に直面した。
「このレースに安全なものは何もありません」とデリアは語った。 「毎年、彼らは畑の4分の1か5分の1を伐採しています。」
しかし、危険にもかかわらず、このレースには定期的に世界中から約 45 人のライダーが集まります。彼らはデリアのように、乗馬の強い歴史、伝統、文化を持つ地域で、人里離れた道、つまりはるか遠くの冒険を探しています。文化。
「これらの家族は皆、馬の群れを飼っており、レースに参加する家族は、それが彼らにとって大きなことのようです」とデリアは語った。 「私たちが馬を描いているとき、それがよくわかりました。牧畜民たちは、その馬の中には非常に誇りに思う人もいて、私たちが本当に良い馬に乗っていることを私たちに知らせたかったのです。」
約 30 のレースの各レグの終わりに、ライダーは新しい馬を引く必要がありますが、これはユニークな挑戦です。つまり、レースのほんの数区間を逃したデリアは、20頭以上の半野生馬に騎乗したことになる。
「新しい馬に乗りに行くたびに不安が大きくなるのは、どの馬も十分に訓練されていないからです。しかし、中には足を投げるとすぐに下から抜け出そうとする馬もいます。しかし、たとえ難しいものであっても、疲れればいつかは乗れるようになるのです」とデリアさんは語った。 「私の戦略は、彼らを信頼して、彼らに私たち二人を地面を横切って運んでもらうというものでした。地形はかなり危険な場合がありますが、これらの馬は私たちよりもはるかによくそれを知っています。」
馬の多くはナーダム競走馬で、草原の未舗装の道を駆け抜けるように訓練された、小さいながらも力強いポニーです。
「彼らは小さいですが、とても強くて確かな足を持っています」とデリアは言いました。 「ホバーボードに乗っているようなものです。彼らはただ行く、行く、行くだけです。」
課題を克服する
2日目の最終レグで、別のアメリカ人レーサーと一緒に走っていたデリアさんは、突然気分が沈みそうになった。文字通り。
「結局、私たちは沼にはまってしまいました。それはモンゴルで恐ろしいことの一つです」とデリアさんは語った。
デリア氏の推定では、彼らは約1時間そこに閉じ込められていたという。脱出方法を見つけた後、彼らは別の問題に直面しました。それはモンゴル犬でした。
デリアと仲間のライダーは、家の近くに番犬がいることを予期していましたが、この特定の地域で番犬が歩き回っているのを見るとは予想していませんでした。犬が乗り手の足元と馬の脚をめがけて鳴く中、デリアと馬は沼地に戻り、その両側にはうなり声をあげる犬がいた。
その後、デリアの馬は胸の奥で音を立てて泥の中から立ち上がった。数歩歩くと、彼らはしっかりとした地面に戻り、犬たちは追跡を放棄した。
翌日、デリアさんは愛馬が脱水症状を起こした際に獣医のペナルティを回避し、自身でレースを完走した。彼女が完全に単独で騎乗したわずか２頭のうちの１頭だった。
そして4日目、彼女は馬から落馬されました。デリアさんはレース総括の中で、馬はまず「約400メートル」駈歩し、その後、一緒に乗っていた騎手が馬を回収しようとしたと書いている。馬は手綱に絡まり、最終的には手綱から解放された後、一気に走り去った。デリアが騎乗していた騎手は、馬が放し飼いにされていることを牧畜民に知らせるため、最寄りの馬の駅、つまり検問所に向かいました。
デリアさんは一人で30分ほど歩いていると、バイクに乗ってヤギの世話をしているモンゴル人の遊牧民に出会った。彼は彼女を馬の駅まで乗せて行った。
幸いなことに、デリアの最も波乱に満ちた瞬間はレースの前半に凝縮されていました。だからといって、後半が楽だったわけではない。彼女は膝の痛みを乗り越え、雷雨の中を乗り切らなければならず、危うく別の馬から落ちそうになった。
終わりに近づくにつれ、彼女は一つの考えを心に抱きました。
「シャワーを浴びることしか考えていませんでした」とデリアさんは語った。 「9日間シャワーも浴びなかったのは…大変でした。」
デリアには、少なくとも現時点では、他に大きなレースの予定はありません。しかし、彼女はモンゴルでの冒険で得た自信に感謝しています。
「ダービーは非常に困難な命題であり、誰もが自分にその能力があるかどうか疑問に思っています」とデリアは語った。 「リスクはたくさんあります。しかし、人生で最高のものはすべて、限界を押し広げ、快適ゾーンの外に出ることから生まれます。挑戦してみてとてもよかったです。」
アナザーライダー
モンゴルダービーに参加する地方騎手はサラ・デリアだけではない。
ハニーブルックのキャリー・キングは、2022年のレースで46人中4位で銅メダルを獲得した。 （2位は同点でした。）
「とても気に入りました」とキングさんは語った。 「外に出るとすぐに。馬と二人きりというのは、私にとってとても自然な場所です。」
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