アルゼンチン代表の主将リオネル・メッシは、父親ホルヘ・メッシ氏が68歳で死去したことを受け、自身の現役生活について「あとどれくらい続けられるか確信が持てない」と心境を明かしました。39歳のメッシは、8月8日に亡くなったキャリアの最大の支えであった父の喪失に深い悲しみを示しています。
父ホルヘ・メッシ氏の死とリオネル・メッシの苦悩
「父さん、まだあなたがいないなんて信じられない。頭では理解したくないんだ。もう二度と会えないなんて、もう話せないなんて想像もできない。父さんが苦しんでいたことは知っているし、これが最善だったことも分かっているけれど、あまりにも早く逝ってしまったね。まだ一緒に楽しみたかったことがたくさんあったのに」と、メッシは水曜日に自身のSNSで悲痛なメッセージを綴りました。
Lionel Messi has ‘quite a few doubts’ about football
メッシは、父ホルヘ氏が幼少期から常に自身のサッカー人生の傍らにいた存在であったと振り返ります。ホルヘ氏は、メッシが最初にプレーした地元のクラブ「グランドリ」でコーチを手伝い、メッシが13歳でスペインへ渡りバルセロナの入団テストを受ける際にも同行しました。その後、メッシはバルセロナで778試合に出場し、クラブ記録となる672ゴールを挙げるなど、歴史的なキャリアを築きました。メッシ家はワールドカップ期間中の6月18日に、ホルヘ氏が「健康問題を抱えており」「医師の緊密な監視下にある」ことを公表していました。
現役引退を示唆する苦しい胸の内
「ずっとサッカーだけをしてきた。だから今、あとどれくらい続けられるのか、かなり多くの疑念を抱いているんだ」とメッシは語りました。メッシによれば、父ホルヘ氏は自身の病状が悪化していたにもかかわらず、メッシに対してワールドカップでプレーし続けるよう強く促していました。
Lionel Messi unsure playing career will last ‘much longer
メッシは、アルゼンチンが決勝でスペインに敗れた今夏のワールドカップ期間中、父の容体が悪化する中でプレーすることの精神的な重圧について、「何かサッカーとは関係のない」困難な数日間を過ごしていたと語っています。また、決勝戦の敗北後、メッシは自身の肉体的な限界についても触れました。「今回は身体的な限界を超えて頑張ろうとしたけれど、できなかった。一度も調子が良いと感じることはなかった」と述べ、父が亡くなる直前の数週間の過酷な状況を振り返っています。
キャリアの足跡と次世代への継承
メッシは2005年8月のデビュー以来、アルゼンチン代表として207試合に出場してきました。2022年のワールドカップ優勝は彼にとって最大の栄誉の一つですが、今回の悲報を受け、彼は父の教えを自身の子供たちに引き継いでいくことを誓っています。「父さん、本当に寂しくなるよ。でも父さんはいつも心の中にいる。特に子供たちの教育においてね。父さんが僕を育ててくれたように、僕も子供たちを教え、育てていくつもりだ」とメッシは述べています。
メッシはトーナメント終了後に父と時間を過ごし、その後、所属するメジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミに合流。今月初旬のコロンバス戦で復帰を果たしました。長年のライバルであるクリスティアーノ・ロナウドも「レオ、この困難な時期に、あなたとあなたの愛する人たちに大きなハグを送る。強くいてくれ」とSNSを通じて哀悼の意を表しました。