ラムズが通常のゲームプランに固執する場合、サム・ダーノルドは再び「幽霊を見る」可能性がある

サム・ダーノルドにとって、幽霊は決して離れることはありません。彼らはただ待つだけです。

そしてシーホークスのクォーターバックにとって、彼らは常にラムズを待っていた。

日曜日の NFC チャンピオンシップゲームに向けての厳しい現実: ラムズがこのスーパーボウルへの切符を手に入れるつもりなら、ディフェンスは自らを再発明する必要はない。過去 2 年間、ダーノルドに対して行われてきたこととまったく同じことをやり続ける必要があるだけです。彼を不快にさせます。彼を躊躇させる。そして、たとえ一瞬であっても、自分が見ているものが現実なのかどうか疑問に思うようになります。

ダーノルドは「幽霊が見える」というフレーズを決して乗り越えることはできないでしょう。彼が初めてこの発言をしたのは2019年、ジェッツ在籍時で、マイクを立てられながらペイトリオッツに抹殺された。彼の言葉は正直だったが、それは壊滅的なブランディングだった。

彼の名誉のために言っておきますが、この言葉を発して以来、ダーノルドは自分自身を立て直しました。最初は2024年に14勝を挙げたバイキングスで、そして現在はシーホークスでプレーしています。過去 2 シーズンにわたって、彼は生産的で回復力があり、時には印象的な活躍をしてきました。これはもうジェッツの神経質な子供ではありません。

彼がラムズでプレーするときを除いて。

ダーノルドのロサンゼルスとの過去4回の対戦（バイキングス時代に遡り、ワイルドカードプレーオフゲームとラムズとのレギュラーシーズン2試合を含む）では、インターセプト7回、サック16回、数え切れないほどのヒット、プレッシャーを受けてショートを繰り返したオフェンスという、残忍かつ紛れもない数字が記録されている。

ラムズはダーノルドを倒すだけではない。彼らは彼を解明します。

第11週、ダーノルドは4回のインターセプトを投げ、悪名高い2019年の「幽霊が見える」試合でのキャリアハイセットに並んだ。シアトルはラムズを414ヤード獲得して249ヤード獲得したが、それでも負けた。

「彼らは守備面で本当に良いことをたくさんやっている」とダーノルドは今週ラムズについて語った。 「[Rams defensive coordinator Chris] シューラは選手たちに何をすべきかをうまく指導し、選手たちがそれを実現させます。彼らは偽装と圧力を使います。彼らは本当に良いディフェンスだよ。」

シュラは混乱のために電撃を繰り出しません。彼は守備を明確にし、クォーターバックを混乱させるためにブリッツを打った。ダーノルドに対して、シュラはカバレッジの偽装、遅いローテーション、そして伸びすぎない規律あるパスラッシュに頼ってきた。

「クォーターバックに影響を与えるという点では、パスラッシュは非常に大きなことだと思います」とシュラは語った。 「DBたちは外に出てプレーをしている。本当にそれだけだ。」

ただし、それが実際には「すべて」というわけではありません。その調整、タイミング、そしてその使命がクォーターバックを解雇するだけではなく、彼を悩ませることであることを理解したディフェンスラインです。

2024年の守備的新人王ジャレッド・ヴァースに聞いてみてください。

「サムは素晴らしいクォーターバックだ。だから、エッジかDラインにいる我々がそこを抜け出して彼に良い打撃を与えられるかどうかは我々次第だ」とヴァースは語った。 「彼は私たちが来ることを知っている。彼は私たちを感じるだろうということを知っている。だから、どんなクォーターバックも、相手が誰であろうと慎重になるのだ。」

ラムズのセーフティであるカム・カールは、ベアーズとのディビジョンラウンドの延長戦でのインターセプトでシーズンを救ったが、その評価はさらに率直だった。

「我々のセカンダリ、我々は彼がどのようなタイプのクォーターバックであるかを知っている」とカールは語った。 「それは常に彼の頭の片隅にあるでしょう。」

それは統計表にも日曜日の放送にも載らない戦いだ。ダーノルドは何が起こるかを知っています。

「彼らと対戦するのは3回目だ。彼らは本当に良いチームだ。本当に良いディフェンスだ」とダーノルドは語った。 「私にとって、それはフットボールを守ることに尽きる。賢く、ボールを自分の手から奪うことだ。フットボールを大事にするチームは、たいてい最終的に勝利欄に残るチームだ。」

すべて本当です。すべて論理的です。しかし、ラムズが過去4回のミーティングのように彼を早めにスケジュールから外した場合、それは問題ではない。

この 4 つのうち、2024 年の NFC ワイルドカード ゲームが青写真でした。ヴァースはサック 9 回、プレッシャー 25 回、インターセプト 1 回、スクープ アンド スコア タッチダウン 1 回を記録しました。激しい電撃は必要ありませんでした。ラムズはダーノルドに、彼が快適に行うよりも速く処理するよう要求しました。彼にはそれができなかった。

ラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイはこのチェスの試合を誰よりも理解している。

「それは本当にただの親しみやすさです」とマクベイ氏は言う。 「どのような種類の実行力と競争力のあるスタミナが必要になるかを理解すること。」

第16週、ダーノルドは終盤のラリーをリードし、延長戦でシーホークスが38対37で勝利した。それは重要です。さらに重要なことは、ダーノルドがその勝利から得た精神的な自信が重要であるということです。

しかし、テープを書き換えないでください。彼はその試合のほとんどで苦しんでおり、カムバックには特別なチームのショーケースと、NFL史上最も奇妙な2ポイントコンバージョンが必要でした。こういったことは通常、チャンピオンシップの設定では繰り返されません。

第16週に起きた出来事の後、ラムズが再びシーホークスと対戦したいかと問われると、ヴァースは「そうだ」と笑顔で答えた。「そして、我々が勝てば次はスーパーボウルだ」

それが率直な真実です。そして、そこに至る道がダーノルドの心の中にまっすぐに流れています。

もし彼が本当に12月にそれらの幽霊を追い払い、クリーンで決断力があり、恐れを知らぬサッカーをするなら、シアトルはカリフォルニア州サンタクララに向かうかもしれない。だがもし彼が躊躇したり、漂ったり、ヴァースたちが彼の周りのポケットを潰している間にボールを撫で始めたりしたら、それはまたデジャブだ。

怪談はたいてい同じ結末を迎えるからだ。そしてラムズのディフェンスは彼らにそれを伝えるのがとても上手です。