ラスベガス発ニューアーク行きユナイテッド航空1681便は、客室乗務員が乗客が機体のハイジャックを脅かすテキストメッセージを送信しているのを目撃したため、ハリー・リード国際空港へと引き返した。2026年10月24日、ボーイング737 MAX 8型機の到着した滑走路上で法執行機関が対応し、25歳のダンテ・ミルン容疑者が逮捕された。
Dante Milneの逮捕につながった機内でのメッセージ送信
2026年10月24日夜、ハリー・リード国際空港を離陸して間もなく、ニューアーク行きユナイテッド航空1681便の機内で緊迫した状況が発生した。ボーイング737型機には乗客150名と乗務員6名が搭乗しており、飛行機が砂漠の上空で巡航高度に達した際、客室乗務員が機内を巡回中に乗客の携帯電話の画面に気づいた。
警察の逮捕報告書によると、ニュージャージー州ウッドリッジ出身の25歳の訓練中溶接工であるDante Raymond Milne容疑者は、機内で送信したメッセージの中で、機体を乗っ取る旨の脅迫的な文言を入力していた。捜査書類によると、同容疑者は別の座席に座る乗客に向けてテキストメッセージを送っていたとされる。
Dante Milneは逮捕報告書に記載されたテキストメッセージの中で、「このクソ野郎を乗っ取って、お前の座席の列ごと墜落させてやる」と述べた。
客室乗務員はこのメッセージを航空機のセキュリティに対する潜在的な脅威と判断し、主任客室乗務員に報告した。報告を受けた機長は直ちにコックピットをロックダウンし、航空管制に対して緊急事態を宣言するトランスポンダーコード「7700」を発信させた。乗務員の間では、容疑者が自分自身が原因で飛行機が引き返していることに気づいていないという共有がなされ、機内での不要な混乱や対立を避けるため、乗客の拘束は行われなかった。
燃料放出と滑走距離の確保に追われた操縦士の対応
離陸からわずか数分後、機体は方向転換を行い、ラスベガスへ向けて引き返した。航空管制の音声記録によると、機長は管制官に対し、機体が重すぎるため安全に着陸するために燃料を燃やして減量する必要があると伝えている。操縦士は、滑走路を最大限に活用する可能性や、追加で周回して燃料を消費する状況について管制官とやり取りを行った。
現地時間の土曜日午後11時5分、同便はハリー・リード国際空港へ安全に着陸し、ゲートへとタキシングを行った。到着した機体にはラスベガス都市圏警察の警官をはじめとする法執行機関が待機しており、乗客の降機後に対応にあたった。
ユナイテッド航空1681便の機長は航空管制（ATC）との交信音声の中で、「乗客は何が起きているのか何も知らない。客室乗務員が、彼が航空機をハイジャックするつもりだとテキスト送信しているのを目撃した」と述べた。
飲酒後の同僚との悪ふざけと主張する被告の法的立場
事件後、ユナイテッド航空は声明を発表し、セキュリティ上の懸念に対処するため同便がラスベガスへ引き返したことを認めた。乗務員が勤務時間の制限に達したため、当該便は一晩遅延し、乗客は日曜日の朝に改めてニューアークへ向けて出発した。連邦航空局（FAA）も旅客による騒乱として本件の調査を行っている。
ラスベガスでの3日間にわたる水中溶接の仕事のための見習い研修を終えて帰宅する途中だったDante Milne容疑者は、搭乗前に空港のバーでビール数杯と複数のショット酒を飲んだと捜査員に供述した。逮捕後、同容疑者は取り調べに対し、メッセージの内容について記憶が曖昧であるとしつつも、別の座席にいた同僚に向けた冗談であり、不適切に表現された単なる悪ふざけであったと主張した。また、飛行機を引き返えさせる事態を招いたことの重大さを認め、深く反省していると述べた。
司法手続きにおいて、同容疑者はテロ行為に関する脅迫または虚偽情報の提供というカテゴリーBの重罪に問われ、最高で20年の禁錮刑および5,000ドルの罰金が科される可能性がある。火曜日にラスベガス地方裁判所の治安判事の前に出頭した同容疑者に対し、弁護人のJames Gallo氏は無罪を主張する方針であることを明らかにした。裁判所記録によると、同容疑者は10,000ドルの保釈金を支払ってクラーク郡拘置所から釈放されており、次回の出頭日は1月5日に予定されている。