土曜日の夜、ジョン・ケイン・アリーナで92対81で敗北し、クロスタウンのライバルであるメルボルン・ユナイテッドに5連勝があっけなく途切れたとき、期待の重みはサウスイースト・メルボルン・フェニックスの錨のようだった。
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フェニックスは厳しいスタートで少々ステージ恐怖症に見舞われ、今週2度の衝撃的な敗戦を喫したアンダー・ザ・ポンプのユナイテッドに自信を与えた。
前半はフェニックスが優勢な瞬間を楽しんだが、スター輸入ポイントガードのタイソン・ウォーカーが率いる落ち着いたユナイテッドが試合が長くなるにつれて主導権を強めたため、それはあまりにもつかの間だった。
ウォーカーはゲームハイの24得点、6リバウンド、6アシスト、3スティールを記録し、ユナイテッドの原動力となった。
25歳のアメリカ人は、ユナイテッドのディーン・ヴィッカーマン監督の攻撃陣にぴったりとフィットし、重い仕事を楽しんでいる。
しかし、来週土曜の夜のブリスベン戦では守備のマエストロ、シア・イリがハムストリングの負傷から復帰する予定となっているため、ウォーカーはバックコートでのサポートを得ることになるかもしれない。
そのバックコートは、相手チームにとってシーズン残りの交渉において脅威となるだろう。
フェニックスはユナイテッドのフィジカルに対応できなかった。
ハードエッジ
ヴィッカーマン監督はユナイテッドに対し、最近シドニー戦やイラワラ戦で負けたときよりもタフになるよう求め、印象的なセンターのジェシー・エドワーズが雰囲気を決めた。
25歳はチームの守護者としての役割に真剣に取り組んだ。
オランダ人選手は、フェニックスのガード、ハンター・マルドナドを揺さぶるシーンや、オフ・ザ・ボールの衝突で対戦相手のジョーダン・ハンターを床に倒すシーンなど、残忍なスクリーンをいくつか仕掛けたが、審判がクリアした。
エドワーズは残り11ボードで9得点を挙げ、リバウンダートップとなった。
フライングフィン
フォワードのフィン・ディレイニーはウォーカーに次ぐユナイテッドの２番目の得点者として活躍した。
デラニーのオフェンスは18得点と重要な役割を果たしたが、5リバウンド、5アシスト、4スティールと1ブロックというバランスの取れたラインを楽しんだ。
ユナイテッドのベテラン、クリス・ゴールディングが大腿四頭筋の負傷から復帰後初めて先発メンバーに加わった。
キャプテンは4月11日の3本シュートで16得点、4本のトリプルを決めてまだ少し錆びているように見えるが、ユナイテッドが37歳の選手に過度に依存していないことは前向きだ。
ユナイテッドは9勝2敗と成績を上げ、大会の最有力候補としての信頼を取り戻した。
フェニックスは火力不足
メルボルン南東部にとって、スローダウンでのもう一つの損失は懸念材料である。
今季２度目となる地元の戦いで屈辱を味わったことは、ジョシュ・キング監督にとっては好ましくないことだろう。
フェニックスはシーズン合計で2番目に低い成績に抑えられており、負傷したシューティングガードのアンガス・グローバーの攻撃的なパンチを大きく欠いている。
フェニックスにとっての懸念は、スターベテランガードのネイサン・ソベイ以外での得点だ。
ソベイはチームハイの15得点を挙げたが、フェニックスの他の選手は2桁得点に到達せず、7勝3敗と低迷した。
ミルトの奇跡は否定された
ユナイテッドのフォワードミルトン・ドイルはハーフタイム終了間際に今シーズンのシュートを拒否された。
ドイルはコート中央のラインの向こう側から祈りを込めてショットをバンクインさせたが、ショットクロックの使い方が間違っていたためにシュートは取り消され、リセットされるべきではなかった。
ユナイテッドは、カイル・ボーエンのレイアップのおかげでハーフタイムに入ってもなんとか2点のリードを奪い、後半に引き離した。
NBL スコアボード
サウスイースト・メルボルン・フェニックス 81 (ソベイ 15、イワンドゥ 10 ブラウン III 9) メルボルン・ユナイテッド 92 (ウォーカー 24 デラニー 18 ゴールディング 16) に敗戦
メルボルンのジョン・ケイン・アリーナにて。