米ネバダ州の人工貯水池ミード湖で2022年にドラム缶から発見された遺体について、ラスベガス都市圏警察は15日、DNA鑑定の結果、アーカンソー州出身のエドワード・レルブリアン・ジャクソンさんと判明したと発表した。 cnn.co.jp が伝えた。男性は1980年代初めに頭部を銃撃されて死亡したとみられるが、当時のマフィア関与説を巡っては、警察が裏付けとなる証拠はないとしている。
2022年の水位低下で発見されたドラム缶と遺体の状況
米国のミード湖で2022年5月、金属製のドラム缶に入った腐敗した遺体が女性によって発見されたと、cnn.co.jp が報じた。金属製のドラム缶は激しく腐食しており、内部の遺体が目視できる状態だったという。Yahoo!ニュースの報道によると、発見当時は干ばつや水資源の過剰利用によって同湖の水位が過去最低を記録し、長年水中に沈んでいた物体が相次いで姿を現した年だった。その中でこのドラム缶の遺体は最初の発見例であり、2022年に同湖で見つかった4人の遺体や遺骨のうち、唯一身元が特定されていなかった。
DNA鑑定で判明したエドワード・レルブリアン・ジャクソンさんの足取り
遺体となった男性は「バディ」の愛称で知られていたエドワード・レルブリアン・ジャクソンさんと判明した。cnn.co.jp の報道によると、ジャクソンさんは死亡時50代と推定されており、ユタ州で刑事訴追された過去がある。最後に家族と目撃されたのは1980年代初めで、アーカンソー州に住む親族を訪ねた際だった。捜査の結果、ラスベガスとの直接的なつながりは確認されていないと、ラスベガス都市圏警察殺人課のロバート・プライス警部が15日の記者会見で説明した。
衣服や所持品に残されていた手掛かりと身元特定の難しさ
Yahoo!ニュースが伝えるところによれば、ドラム缶の中の遺骨は傷みの激しい薄青色のジーンズやストライプの半袖ボタンシャツ、マジックテープのスニーカー、タイメックスの銀色の腕時計を身につけていた。ラスベガス警察は2022年の段階で、これらの衣類や靴を手がかりに被害者が1970年代半ばから1980年代初めに殺害されたと推定していた。しかし、何十年も水に浸かっていた状態や、被害者本人のDNA情報が当時に記録されていなかったことから、遺伝子系図解析を含む身元特定の作業は長期間にわたり難航を極めた。
浮上したマフィア関与説に対する捜査当局の見解
遺体の発見当初、市民の間ではラスベガスとマフィアとの歴史的なつながりを背景とする組織犯罪集団の犯行ではないかという臆測が飛び交った。これについてプライス警部は15日の会見で、「組織犯罪集団絡みの殺人ではないかとの臆測が過去にあったことは承知している」と述べつつ、「現時点の捜査では、そうした説を裏付ける情報は得られていない」と強調し、確かな証拠はないとの姿勢を示した。警察は2022年当時、犯人が遺体の回収を防ぐため様々な手段を講じていたとの見方も示していた。
遺棄された経緯の解明に向けた今後の捜査方針
身元の特定という大きな謎が解明された一方で、捜査員にとっての今後の焦点は、どういった経緯でジャクソンさんの遺体が貯水池に遺棄されたのかという点になる。警察の2022年の発表によれば、遺体とドラム缶が投棄された当時、ミード湖の水位は今より高く、湖岸から数百メートル沖合に捨てられた可能性が高く、警察は当時被害者が見つかった場所はおそらく湖岸から0.8～1.6キロ沖合だったとみられると指摘していた。貯水池の水位低下によってドラム缶が見つかってから4年後、身元が判明した事件の全容解明に向け、当局の捜査は新たな局面を迎えている。.