スポーツ界はすでに、マックス・フェルスタッペンがF1なしではどうなるかを体験している。
中国グランプリと日本グランプリの間の 3 月の 1 週間の休暇中に、彼は情熱を注いでいる GT3 シリーズの 4 時間のチーム耐久イベントにレースに出場しました。 9月にもレースに出場した。どちらも YouTube で数百万人の視聴者を獲得しました: Auto Addiction の チャンネルは9月版から260万人の視聴者を獲得し、スカイスポーツF1のYouTubeは3月21日のレースで150万人の視聴者を獲得した。
メルセデス（F1バージョンではなくメルセデスAMGチーム）は、フェルスタッペンが参加できるよう耐久レースの開催を前倒しするよう要請した。それがオランダ人の魅力だ、と主催者も同意した。
彼と2人のチームメイトはレースに勝利したが、後にタイヤ違反で失格となった。しかし、その週末の彼の態度全体は、観察者がここ数か月間彼を見てきた中で最も幸せなものでした。彼は5月にマイアミとモントリオールで開催されるF1レースの間に挟まれるニュルブルクリンク24時間耐久レースに出場する予定だ。
マンチェスター・シティのストライカー、アーリング・ハーランドのようなスター選手が、余暇に他のチームで競技的なサッカーをするという考えはばかばかしいが、レッドブルがトラックで懸命に努力している間、フェルスタッペンを幸せにし、夢中にさせ続けることができるのはフェルスタッペンに与えられた特権だ。
しかし、フェルスタッペンのいないF1はどうなるのでしょうか？それは答えるのがはるかに複雑な質問だが、鈴鹿での予選セッションが不調だった後の「人生」の評価について語った週末のコメントを受けて、真剣に考えてみる価値のある質問だ。
日曜日のレースで8位に終わった彼は、前日の発言が年末にスポーツを辞める可能性について言及していたかどうかをBBCスポーツに尋ねられた。 「それが私が言いたいことです」と彼は答えた。 「私はこのパドック内ですべてのことを考えています。
「個人的にはとてもうれしいです。あなたも24レースを待っています。今回は22レースです」 [after two were cancelled because of the conflict in the Middle East]。しかし、通常は 24 です。そして、考える価値があるかどうかを考えてみてください。それとも家族と一緒に家にいるほうが楽しいでしょうか？スポーツを楽しんでいないときにもっと友達に会いたいですか？」
4度のワールドチャンピオンは、自身が批判した新レギュレーションについて、F1は「何をすべきか分かっている」と語ったマーク・トンプソン/ゲッティイメージズ
28歳の彼は数シーズンにわたって、40代になってもF1に残るフェルナンド・アロンソやルイス・ハミルトンのようなキャリアを再現するつもりはないと明言してきた。
しかし、フェルスタッペンは（F1での成功の絶頂期にあった）2023年に初めてシミュレーターでレギュレーションを体験して以来、フェルスタッペンは一貫してこのレギュレーションを批判してきたF1の新レギュレーションのおかげで、彼の離脱スケジュールは加速しているようだ。彼の元レッドブル上司クリスチャン・ホーナー氏は、3年前にこれらのエンジンに関する懸念について舞台裏でロビー活動を行っていた一人だった。
フェルスタッペンは、それらが根本的に反レースであると信じている。電気エネルギーと内燃機関が50対50で分割されている新しいパワーユニットではバッテリー電力に過度に依存しているため、管理が重視されることになっている。限界までプッシュしようとするドライバーの自然な本能により、ブレーキを遅くしてスロットルを早く踏み込むと、実際にはラップタイムが遅くなる可能性があります。
簡単に言えば、フェルスタッペンは今F1を楽しんでいない。彼を中傷する人たちは、彼のレッドブルに競争力がなく、中団争いに加わっているからだと主張するかもしれないが、私はそうではないと心から信じている、少なくとも完全にはそうではない。
フェルスタッペンのホームレース、オランダGPが今シーズン最終戦を開催レムコ・デ・ヴァール/EPA
良くも悪くも（在日英国人ジャーナリストの追放もそうだが）フェルスタッペンは、とにかく率直だ――もし自分の車だけが問題だったとしたら、フェルスタッペンはそう言うだろう。
おそらくそれがレッドブルの最大の問題だろう。彼らのスターの将来はほぼ完全に彼らの手から離れているのは間違いない。フェルスタッペンは、夏休みまでにドライバーズチャンピオンシップの上位2位に入っていなければ、レッドブル（2028年までの契約）を離れる可能性があると理解されているが、現在9位であることを考えると、その可能性は非常に高い。しかし、10月までは自分の決定をチームに知らせる必要はなく、FIAが行うレギュレーションの変更を評価する時間が与えられることになる。
ある段階では、この離脱条項がメルセデスへの移籍の重要な部分であるように思われたが、少なくとも現時点ではその可能性は低いようだ。メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、現在のラインナップに満足しており、フェルスタッペンとは交渉していないと述べた。
いずれにせよ、メルセデスへの移籍は主なレギュレーションの問題や、フェルスタッペンがシーズン前夜に独占的にタイムズ紙に語った副次的な点を変えるものではない。それは、フェルスタッペンは、あと数レースやタイトルを獲得するためだけに別のチームに移籍することに特に興味がないということだ。
フェルスタッペンとパートナーのケリー・ピケ。オランダ人選手は、友人や家族と過ごす時間と比べて、これほど多くのレースに「価値がある」のかどうかを熟考しているゲッティイメージズ
彼のモチベーションは記録破りや数的優位ではなく、ただ楽しむことだけだ。それは彼がすでに獲得した4つの世界タイトルだけでなく、1歳にも満たない娘のリリーと義娘のペネロペの誕生にも助けられている。彼はまた、自身のレースチーム、Verstappen.com Racing (レッドブルと提携) とシミュレーター事業も運営しています。
残念ながら、フェルスタッペンと彼らのF1での存在感に関しては、「誰よりも偉い人はいない」というレッドブルの考えは正確ではないようだ。彼をチームから外せば、イザック・ハジャルという有望な才能がいるが、たとえ彼らのマシンがより競争力があったとしても、世界タイトルに挑戦できる人材はまだいない。ローラン・メキーズは、スポットライトを浴びない生活を好む比較的経験の浅いチーム代表であり、チーム全体がトロフィーを積んだ時代の終わりから立ち直ろうと懸命に取り組んでいる。
フェルスタッペンのフロントエンドメカニックであるオーレ・シャックは、最も最近に船を放棄した人物である。彼はチームの新しい労働環境に不満を持って辞任したようだ。このデンマーク人はレッドブルで最も有名な名前ではないかもしれないが、2005年の最初のシーズンからチームに在籍していた最後のスタッフである彼の退団は象徴的だ。
今シーズンのF1はフェルスタッペンの母国オランダで最後となる。主催者らはスターとしての魅力がピークに達しているうちにスポーツから離れたいと述べた。
フェルスタッペンが実際にF1を去ったとしても、彼の大勢のファンが消えるわけではないことは、フェルスタッペンの他のモータースポーツ実験から明らかだ。フェルスタッペンを他の場所でサポートし続けながら忠誠を切り替える人もいるかもしれないが、スポーツから完全に離れる人もいるだろう。
フェルスタッペンのような人気ドライバーを若くして失うことは、リバティ・メディアとフィアフランク・ロビション/EPAの両方にとって懸念事項である
このスポーツほど偉大なドライバーはいない。しかし、リバティ・メディアが所有するF1マネジメントと、スポーツの統括団体であるFIAが岐路に立っているのは明らかだ。
ドライバーから批判されている一連の規制を維持する（または微調整するだけ）と、スポーツ界で最も人気のある才能の一人が去ってしまう危険性がある。来シーズンに向けてさらに大幅に変更すると、エンジン出力が50対50に分割されるため、このスポーツに参入したメーカーから大きな怒りを買う危険がある。
簡単な解決策はありませんし、誰もが満足できる解決策さえありません。しかし、フェルスタッペンに関してはいつものように、彼は自分のカードをテーブルに置いた。同氏はBBCスポーツに対し、「彼らは何をすべきか分かっている」と語り、ルールが守られればスポーツから離れることについての自身の考えも変わる可能性があると推測した。
それは脅し、あるいはもっと率直な正直さであると考えられるかもしれないが、それははったりではない。フェルスタッペンは本気で立ち去ることを考えているのだ。
#マックスフェルスタッペンの退任話ははったりではない #彼はF1から去る可能性がある