ミルウォーキー・ブリュワーズのブランドン・ウッドルフ投手は月曜日の夜、トロピカーナ・フィールドで行われたワールドシリーズ第3戦で驚きの復帰を果たし、これまでのシーズンを危うくしていた一連の肩の負傷の末に最終回の投球を任されたその経験について語った。
Brandon Woodruff のサプライズ復帰とワールドシリーズ第3戦
月曜日の夜、フロリダ州セントピーターズバーグのトロピカーナ・フィールドで行われたワールドシリーズ第3戦の最終回、マウンドに上がったのは長期離脱から復活を遂げた右腕だった。Brandon Woodruff は試合後に当時の心境を語り、ブルペンで第4戦に向けた準備をするよう指示されていたため、第9回を任されるとは思っていなかったと振り返っている。.
チームの最古参選手である彼は、同年7月4日以来公式戦のマウンドから遠ざかっていた。一時はシーズン絶望の肩の手術が確実視されていたものの、外科医の Dr. Keith Meister が承認した。.
度重なる負傷と手術回避までの軌跡
2023年10月に受けた大手術から始まった右肩の苦難は、彼のキャリアを大きく揺るがし続けた。報道が伝える通り、彼は2025年に一度復帰したもののレギュラーシーズン最終盤で再び離脱。さらに2026年は開幕ロースター入りを果たしながらも、4月30日、そして7月4日と相次いで肩の故障に泣かされた。.
FanSided の詳細なレポートによると、夏の時点では前十字靭帯や関節唇に関わる再手術が避けられないと見られていた。しかし、専門医の診察によって手術回避が可能と判明すると、彼はポストシーズンでの復帰を唯一の目標としてリハビリに没頭した。10月21日には主力打者を相手に23球のライブBP（実戦形式の打撃練習）をこなし、首脳陣にその健在をアピールしていたと The Big Lead は報じている。
また、球団のロースター枠をめぐっては、マット・アーノルドとパット・マーフィー監督の間で慎重な議論が交わされた。関係者の情報によればロースター入りの可能性は五分五分とみられていたが、最終的にチャド・パトリックに代わって26人枠に名を連ねることとなった。ブルワーズはトレバー・メギル、アブネル・ウリベ、アーロン・アッシュビーらのリリーフ陣をこれまで多用しており、チームの投手陣は13人体制でワールドシリーズに臨んでいる。
グラウンド内外での存在感とチームメイトの反応
パット・マーフィー監督はCBS Sportsに対し、「あいつがどんな人間かは分かっている。あいつなら――荷が重すぎるなんてことはないと分かっているんだ。あいつというのはそういう男だ。ここで10年ほどプレーしてきたわけだし、我々もよく分かっている。あいつがチームの力になれる場面は必ずあると感じている」と語った。
また、球団のロースター発表を受けて電話で伝えられた際の本人の言葉も伝えられている。FanSided が報じたところによると、彼は短くこう答えたという。
Brandon Woodruff はCBS Sportsに対し、「チャンスをいただいたことに感謝しつつ、要するに『さあ、勝ちに行こう』という感じでした。会話としてはほぼそれだけでした。向こうもやるべき仕事があり、僕には精神的な準備をするという自分の仕事がある。だからただ感謝を伝えたんです。本当にそれだけでしたね」と語った。
今後の展望とワールドシリーズの戦い
チームはチャド・パトリックをロースターから外し、その枠に Woodruff を組み込むという大きな賭けに出た。CBS Sports の分析では、長期間の実戦離脱を考慮すると、彼の起用は1イニングあるいは2イニングのリリーフ、あるいは点差が開いた場面での登板にとどまる可能性が高いと指摘されている。
ブルワーズはクリスチャン・イエリッチやウィリアム・コントレラス、ジャクソン・チョーリオらを擁し、対戦相手のレイズには右の強打者であるジュニア・カミネロやヤンディ・ディアスのほか、ジョナサン・アランダやビクター・メサ・ジュニアといった左の好打者も控えている。両チームともに初のチャンピオンシップ制覇を目指す中、ウッドルフの経験と執念がチームをさらなる高みへと導くのか、今後の采配に注目が集まっている。