UFCの歴史的なホワイトハウスイベントが、目玉のメインイベントを失う可能性が高まっている。伝説の格闘家ジョン・ジョーンズが自身の深刻な体調不良について直接言及した。
UFCは6月14日（以下韓国時間）、ワシントンD.C.のホワイトハウスで初のイベントを開催する。今日はアメリカの「国旗の日」であり、ドナルド・トランプ大統領の80歳の誕生日です。今年の6月14日はアメリカ独立250周年でもあります。
UFC会長のデイナ・ホワイトは今月からトーナメントカードの編成を本格的に開始する予定だ。昨年7月にトランプ大統領が直接言及して話題となったこのイベントは、たちまち世界中のMMAファンの注目を集めた。
写真を拡大する ジョン・ジョーンズ。写真＝AFPBBNews＝ニュース1
当然、メインイベントに対する関心は爆発的だ。
コナー・マクレガーの復帰の可能性が議論される一方で、常に別の名前が言及されていた。元UFCライトヘビー級＆ヘビー級チャンピオンのジョン・ジョーンズです。
ジョン・ジョーンズは長い間アレックス・ペレイラとの対戦を望んでいた。約２年前に戦う意向を公言し、ここ数カ月は「ホワイトハウス・コンペティション」への出場を目標に動いていた。
写真を拡大する ジョン・ジョーンズ。写真＝AFPBBNews＝ニュース1
状況は大きく変わりました。
ジョン・ジョーンズが自身の体調について明かす。
「私は重度の関節炎に苦しんでいます」とジョン・ジョーンズはUFCウェルター級ファイターのホアキン・バックリーとの会話の中で明かした。
さらに「私の左股関節は関節炎を患っています。すでに人工股関節手術の候補者です」と衝撃的な発言を続けた。
「前回の合宿を思い返すと、痛みで寝るのも大変だった」と振り返った。
この発言は単なる体調説明にとどまらなかった。
ジョン・ジョーンズも復帰自体に懐疑的な姿勢を表明した。かつてのライバル、ダニエル・コーミエと戦うのか、あるいはオクタゴンに戻るのかさえ不透明だというニュアンスがあった。
「私には3歳の息子がいますが、残した股関節を使って一緒に遊べるようになりたいと思っています」とジョン・ジョーンズさんは語った。これは、彼が自分のキャリアよりも家族や日常生活を重視することを意味していると解釈できます。
写真を拡大 トランプ大統領はデイナ・ホワイトと非常に親しく、UFCのイベントにも直接出席した。そして今年初め、アメリカ独立250周年を記念してホワイトハウス大会を開催すると発表した。写真＝
実際、ジョン・ジョーンズは今年初めに、ホワイトハウスの有力者とフェレイラが対戦する可能性について否定的な立場を表明していた。
「ペレイラは私との試合を望んでいるが、デイナ・ホワイトがその試合を許可するとは思わない」と彼はインタビューで語った。
ホワイト下院議員もジョン・ジョーンズに対して慎重な姿勢を維持している。昨年8月、彼はジョン・ジョーンズがホワイトハウスのコンテストのメインイベントに出場する確率を「10億対1」と比較し、事実上一線を引いた。これはトム・アスピナルとのヘビー級タイトル統一戦を覆すジョン・ジョーンズの決定を受けた不信感が主な原因だったようだ。
ホワイト下院議員はポッドキャスト「フレグラント」に出演し、「ジョン・ジョーンズをいつでも脱落できるような状況に置くことはできない」と明言した。 「私はトム・アスピナルと戦うことに同意したが、彼は突然、やらないと言った」と彼は語った。
ホワイトハウスでの歴史的な UFC イベントは、その象徴性と話題性だけでも特別です。
しかし、ジョン・ジョーンズという名前を省くと、重みは確実に違ってくるだろう。レジェンドの体調と、ホワイトの選択がどのような結論を導くのかに注目が集まる。
[이근승 MK스포츠 기자]
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