ベンジャミン フランクリンは、アメリカ独立戦争の指導的人物、外交官、印刷業者、出版社、発明家として知られています。しかし、木曜日の講演で歴史家は、 ジョイス・チャップリン 科学者としてのフランクリンの役割は彼の人生だけでなく、アメリカの独立にとっても中心であったと主張した。
ヨーロッパが啓蒙主義の理想を受け入れたため、18世紀に科学は文化的な重要性を獲得し、フランクリンはその時代で最も有名な科学的頭脳の一人になったと、ジェームズ・ダンカン・フィリップス古アメリカ史教授のチャップリンは述べた。 1751 年のパンフレット「電気の実験と観察」の出版によって部分的に形成されたその評判は、革命中およびその後も配当金を支払うことになります。
「フランクリンは、雷としての現象を含め、電気について初めて説得力のある説明を提供する実験を行った」とチャップリンは語った。 「18世紀の科学への熱意という文脈の中で、これは重要でした。フランクリンの科学における研究は、暴君になったかに見えた君主に反抗する比類のない権威をフランクリンに与えました…19世紀初頭まで続く革命の時代に最初の政治革命を引き起こしました。」
独立宣言250周年を記念したこのイベントは、歴史科学機器コレクション、ピーボディ考古学・民族学博物館、ハーバード科学文化博物館が後援した。
「フランクリンが科学に興味を持ったのは、野心家であり、どんな名声を得るにも並外れた業績が必要であることを知っていたからです。」
ジョイス・チャップマン
フランクリンは 1706 年にボストンで生まれました。1 年間の見習いを経て、17 歳でフィラデルフィアに移り、独立した印刷業者としての地位を確立しました。 1年後、彼はロンドンに旅行し、そこで印刷業界をマスターしただけでなく、「アイザック・ニュートンに会いたくてたまらない」ほどに科学への興味を深めたとチャップリンは語った。著書に『最初の科学的アメリカ人: ベンジャミン・フランクリンと天才の追求』などがある。ニュートンは 1687 年に『数学の哲学』を出版し、その中で運動と万有引力の法則を定式化しており、ロンドンは発見と革新の中心地でした。
当時は「科学への参加が広く行われ、専門化されていなかった」時代だったとチャップリンは語った。フランクリンが「科学の評判が自分に何をもたらすか」を学んだのはロンドンだった、と彼女は付け加えた。
チャップリンは「フランクリンは科学に興味を持っていた。なぜなら彼は野心家であり、いかなる名声を得るにも並外れた業績が必要であることを知っていたからだ」と語った。
フランクリンはフィラデルフィアに戻るとすぐに印刷業者として成功しました。 1729 年に彼は「ペンシルバニア ガゼット」を購入し、1732 年には天気予報や当時の発見などの科学への関心を共有するために「Poor Richard’s Almanack」を出版しました。
科学研究を促進するために 1662 年に設立されたロンドン王立協会に触発されて、フランクリンは 1731 年にフィラデルフィア図書館会社を設立し、科学機器を収集し、科学の講義を後援しました。彼はアメリカ哲学協会とフィラデルフィア アカデミーの設立に貢献し、後にフィラデルフィア大学へと発展しました。
フランクリンの電気に関する研究には、 凧の実験、最初にフィラデルフィアで彼の名声を確保し、その後ヨーロッパで彼は尊敬され賞賛されました。やがて彼の名声は「ロシア、そしてスペインやポルトガルの植民地を含むアメリカ大陸に」広がることになる、とチャップリンは語った。
イマヌエル・カントがフランクリンを「天から火や電気を引き出した」として現代のプロメテウスと呼んだとき、ドイツの哲学者は「自然的および超自然的な物事の秩序に対する同様の反抗を暗示していた」とチャップリンは言う。 1818年に『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』を出版した際、フランクリンを念頭に置いていた可能性があるメアリー・シェリーも同じテーマを取り上げていた。シェリーの小説は「科学者の暗いビジョン」を提示し、「科学的能力についてかなり悲惨な警告」を発したとチャップリンは指摘した。
「シェリーはこの告発のターゲットとして多くの可能性を念頭に置いていた」と彼女は語った。 「フランクリンは間違いなくこの本の一人であり、おそらく主要な人物です。…誰かが私にフランクリンが他のアメリカの創設者とどう違うのかと尋ねたら、私は完全に真実を言って、『そうですね、彼はフランケンシュタインの副題です』と答えるでしょう。」
しかし、フランクリンの科学的名声が高まるにつれて、彼の政治力も増大しました。 1753 年に、彼は北米郵便局長代理に任命されました。その翌年、彼はオールバニー議会でペンシルベニア州議会の代表に選出されたが、これは「彼が単なる印刷業者だった頃には決して起こらなかったことだ」とチャップリンは語った。フランクリンは1757年から1762年までロンドンのペンシルベニア州議会の代理人を務めた。
革命中、フランクリンの科学的評判は、反乱植民地に対するフランスの支援を確保するための外交努力において財産となった。彼は共和国の設立と初期の重要な人物であり、独立宣言と憲法の起草に貢献したが、彼の政治力はすべて彼の科学的才能に由来している、とチャップリンは述べた。
「たとえベンジャミン・フランクリンが存在しなかったとしても、アメリカ合衆国は存在していたと思います」と彼女は語った。 「しかし、今日、ほとんどのアメリカ人は、有名な科学者としてのフランクリンの評判が1776年から始まった、アメリカのために行った大変な仕事に気づいていないのではないかと思います。科学は、建国の黎明期に国家にとって力強い主張をするのに役立ちました。」