ベネズエラの石油産業は壊滅状態に陥っている。復活させるのは簡単ではないでしょう

カビマス、ベネズエラ — 地殻の奥深くから繁栄をもたらしたポンプは、今ではそのほとんどが錆び付いた、名高い過去の遺物となっている。

誇り高き労働力を収容していた建物は破壊され、不法占拠者によって植民地化され、あるいは板で覆われている。

学校、診療所、手入れの行き届いたゴルフコース――かつてはオイルマネーで潤った業界のアメニティだった――はなくなっているか、雑草が生い茂っている。

「私たちの最大の問題はうつ病と不安症です」と元石油エンジニアのマヌエル・ポランコさん（74）は言う。良い時代の思い出はディストピア的な現在だけを浮き彫りにする。 「私たちはかろうじて生きています。自分たちを養い、生きていくのに十分なものがあります。」

これは、前世紀のほとんどの間、世界有数の石油供給源の一つであったベネズエラのマラカイボ盆地の今日の陰惨な光景である。

先月の米国による攻撃とニコラス・マドゥロ大統領夫妻の逮捕以来、トランプ大統領は、米国に資源と現金を提供しながら、瀕死の同国の石油セクターを再建すると誓った。マラカイボの東には、3,000億バレル以上と推定される世界最大の確認鉱床があるオリノコベルトがあります。

しかし、ベネズエラ北西部のマラカイボ地域で最近起きたスイングは、多くの障害を劇的に変化させた。訪問者を迎えるのは、機能不全に陥った井戸、ボロボロのパイプライン、空の貯蔵タンクなど、衰退を示す悲惨なパノラマだ。

米国の計画は、良いニュースに慣れていない地域でかなりの懐疑的な見方を引き起こした。しかし、油田の退役軍人の中には、栄光の時代への回帰を構想している人もいる。

8人の子供の父親であるホセ・セレスティーノ・ガルシア・ペトロさん（66歳）は、「自分が再び繁栄しているのを感じます」と語った。何年も前にサービスを提供していた会社が政府に接収されて以来、定常的な仕事を見つけることができなかったと語った。 「灰の中から立ち上がる！」

1970 年代のピーク時には、ベネズエラは毎日、少量の水を汲み上げていました。 350万バレル。石油輸出国機構の加盟国であるこの国は、豊かさと余剰をにじみ出させていたが、その富は主に国内のエリート層と外資の石油会社に向けられており、貧しい大多数の人々には向けられていなかった。

しかし、原油価格の低迷、政府の失政、米国の制裁により、ベネズエラの産業はかつての壮大な自己の抜け殻となった。

昨年、ベネズエラは世界の生産量の1％にも満たない、日量約100万バレルの汲み上げに成功した。それでも、10年以上にわたる泥沼の状況に陥った国にとって、石油は依然として生命線だった。 経済的、政治的、社会的な混乱 大量移民、ハイパーインフレ、ほぼ遍在する絶望感が特徴です。

米国のクリス・ライトエネルギー長官は先週ベネズエラを訪問し、同国の暫定大統領デルシー・ロドリゲスと会談し、さらにいくつかの油田も視察した。同氏は、現在事実上米国の管理下にある事業の再生において「大きな進歩」を遂げていると自慢した。

明るい宣言を霞ませるのは厳しい現実だ。国の老朽化した炭化水素インフラを復旧するには少なくとも10年、おそらく2000億ドル以上かかるだろうと専門家は言う。

多くは大手石油に依存しているが、一部の幹部は慎重だ。先月のホワイトハウスの会議で、エクソンモービルのダレン・ウッズ最高経営責任者（CEO）はベネズエラを「投資不可能な」

マラカイボ湖（実際には淡水川とカリブ海の両方から水が流れ込む広大な沿岸ラグーン）の油の縞模様の岸沿いには、かつて繁栄した企業の名残が過去の文明のトーテムのように際立っています。

海岸線には、使い古されたポンプ、ぐらつくデリック、気まぐれなクレーン、老朽化したパイプラインなど、荒涼とした残骸が広がっています。石油の塊が海岸を襲う。汚染により、かつては豊富であった魚やカニの資源が壊滅状態になっています。

「物事が良い方向に変わるように毎日神に祈っています」と最近の朝、同僚3人と漁船の準備をしていたジョエル・ホセ・レオン・サントさん（53歳）は語った。 「しかし、これまでのところ何の改善も見られません。食料はより高価です。明日の食事は今日の漁獲量に依存します。」

公式な数字はないが、業界関係者らは、約1万2000の井戸が住む地域で稼働している井戸は2000基にも満たないと推定している。

「ここではすべてが悪く、行き詰まっています」と、マラカイボ湖の東岸に沿ってマングローブに囲まれたエル・グエレの町にある一連の廃屋に家族とともにしゃがんでいるマリ・カマチョさん（45）は語った。

かつて石油生産者にサービスを提供していたレンガ工場はずっと前に閉鎖されました。彼女の4人の息子はコロンビアへ向けて出発したが、これは国の歴史的な国外脱出の一環だった。

彼女の家は油の海の上にあるが、変圧器が爆発して以来、6年間電気が止まっているとカマチョさんは言う。誰もそれを修正しませんでした。彼女と近所の人たちを驚かせているのは、彼らの家の法的所有者が彼らの財産を請求する計画を立てているという噂だ。

「どこに行けばいいのか分かりません」と彼女は言った。

約16マイル南には、ベネズエラの石油物語の象徴的な場所である灼熱のカビマス市がある。現在では、あたかも時を忘れたかのような荒れ果てた大都市となっており、住民たちはポーチに座って、穴だらけの道路を行き交う車のふらふらした動きを眺めている。

「かつて存在した偉大な企業はすべて、石油産業に関係していた」とカビマス出身のホリスター・キンテロさん（32）は語る。彼は祖父母が石油産業の全盛期に外資系石油会社で働いていた。 「今、あるのは荒廃だけだ。」

大学を卒業する資金がなかったキンテロは、フリーのオーディオビジュアルプロデューサーとして苦労しています。彼はまた、月額 2 ドル相当の公的年金を受け取っている高齢の両親の世話もしています。

キンテロ氏によると、ほとんどの若者は町を離れ、残る若者は非公式部門で仕事を探すという。あまり儲かりませんが、一般的なオプションは、自転車やバイクで食べ物の注文を配達することです。

「チャンスはそれほど多くない」と彼は言った。

何世紀にもわたって、マラカイボ湖の周辺は、堆積岩から表面に上昇する石油の自然な浸透で知られており、この現象はロサンゼルスのラ ブレア タール ピットなどでも見られます。先住民とスペイン人入植者は、この粘性のある粘液を薬用やボートの防水に利用していました。

しかし、19 世紀半ばから 20 世紀初頭の石油時代の幕開けと黒金の魅力は、これまでコーヒー、カカオ、牛で知られていた僻地に引き寄せられた米国やヨーロッパからの山捕りや富を狙う人々といった新たな群衆を惹きつけました。

ここカビマスでは、1 世紀以上前、有名なバローゾ 2 世がブームを巻き起こしました。

1922 年 12 月 14 日、カビマスで地面が揺れましたが、それは地震ではありませんでした。ロイヤル・ダッチ・シェルが管理するバローゾⅡ号は、毎日約10万バレルを空に向けて吐き出し始めた。

「突然、轟音とともに石油が井戸から噴出し、デリックから60メートルの高さの注ぎ口にそびえ立ち、巨人の傘のように空中に広がった」とベネズエラの石油史家オルランド・メンデスは書いている。2022 年の記事 アメリカのAssnの場合。噴火100周年を記念する石油地質学者らの報告。

「村人たちは家からなだれ出た」とメンデスさんは書いた。 「油が彼らに黒い雨粒の奔流となって飛び散った。……最も勇敢な者だけがためらいながら井戸に向かって歩いた。彼らが手を差し出すと、黒くて粘着性の液体が飛び散った。 [on] 彼らの手のひら。 ‘¡油！彼らは皆叫んだ。」

噴出者は9日間も容赦しませんでした。

暴走した井戸が大当たりをもたらした。流出した原油の多くが流出するマラカイボ湖の環境大惨事にはほとんど注目が払われなかった。

湖畔を探索していた探検家たちはすぐに、さらに生産性の高い他の畑を発見しました。 1920年代の終わりまでに、ベネズエラは世界最大の石油輸出国になった。

「マラカイボは、そこに上陸するすべてのボートが石油労働者の軍隊を吐き出していたため、マラカイボは熱心な見知らぬ人たちで活気に満ちていました」とメンデスは書いた。

その後数十年間、ベネズエラは好不況のサイクルを繰り返したが、1990年代後半までに日量300万バレルという記録に近い生産量に戻った。

歳入が急増する中、左翼ポピュリストの故ウゴ・チャベス大統領は、長らく石油の恩恵から遠ざけられていたベネズエラ国民に惜しみなく現金を注ぎ込んだ。 2002年から2003年にかけて野党が支援したゼネストをきっかけに、チャベス大統領は国営石油会社の従業員約2万人を解雇した。

数年後、チャベスは米国企業を含む数十の石油会社を国有化した。収用と解雇により、石油部門に対する国家管理が強化され、専門家らは国の専門知識と投資を枯渇させ、永続的な損害を与えたと言う。

チャベス大統領は 2013 年に亡くなりました。国際石油価格はすぐに急騰しましたが、彼の後継者に選ばれたマドゥロ大統領にとっては悪いニュースでした。トランプ大統領の1期目に制定された米国の制裁は危機を悪化させた。解雇された石油労働者のほとんどは仕事を取り戻すことができなかった。

「私たちは汚名を着せられ、福利厚生は剥奪され、ベネズエラで働く機会も与えられなかった」と石油技術者のポランコ氏は語った。

ポランコ氏は解雇後、コロンビア、エクアドル、メキシコで職を見つけたが、その後カビマスに戻ったと語った。彼には米国に息子が 1 人、メキシコに息子が 1 人います。

同氏と他の元石油労働者は、トランプ大統領の野心的な復興の青写真に対して慎重ながらも楽観的な見方を表明した。

「石油産業に戻り、22年前と同じ業界にしたいと思っています」と、5人の子供の父親であるミシェル・ベロさん（51歳）は語った。自身と4人の兄弟は粛清中に国営石油会社から追い出されたという。 「政治をそこから排除しましょう。」

若き起業家キンテロも、故郷が有名な豊かな時代に戻るかもしれないという考えを歓迎している。しかし彼は懐疑的だ。

「もちろん、カビマスが石油センターとして新たに生まれ変わることを願っています」とキンテロ氏は語った。 「ここは多くの歴史と文化のある場所です。しかし、悲しい事実はこれです。私たちは今、ゴーストタウンになっています。」

モゴロン特別特派員がメキシコシティ在住のカビマスとタイムズのスタッフ記者マクドネルから報告。