ファイナル 4 でテキサスで乾杯しようとする UCLA 女子選手

コリ・クローズと彼女のチームは、フェニックスに到着したら食事をする予定です。

彼女が望んでいたよりもはるかに短い滞在から 1 年後、 ファイナルフォー、 UCLAの女子バスケットボールコーチは、ブルーインズをレストランに連れて行くという同じ間違いを犯すつもりはない。

チームはプライベートな空間を満喫していましたが、写真やサインを求める人々で賑わっていました。今週チームが初戦を目指す中で避けたいのは、このような混乱だった。 NCAAチャンピオンシップ。

「それは何か一つのことではなく、小さなことです」とクローズは火曜日の午後に語った。「でも、集中力が少しだけ外れる可能性があるすべてのことが積み重なって起こるもので、私たちがやろうとしていることが一つあるとすれば、それは目の前の戦いに臨む準備ができるように、私たちを優位に立たせようとすることだと思う。」

クローズと選手たちは、昨年大学バスケットボール最大の舞台で学んだことを基に、金曜日にモーゲージ・マッチアップ・センターで行われるテキサスとの戦いに向けてより良い準備ができていると語った。

ブルーインズは1試合で34点差をつけられた UConnによる全国準決勝、何がうまくいかなかったのかについて複数回の報告会が行われました。

コート上でのこともあれば、コート外でのこともあった。

「ここで何が起こったのか、多くのことが分析されましたが、何を学んだのでしょうか?」クローズは言った。 「それは私たちに何を教えてくれましたか？私たちはどのように物事を変えますか？そのプロセスは、この瞬間に向けて準備するという点で9か月前に始まりました。だから、明らかに違うように感じます。しかし、私は試合を何度か見ました、それは非常に苦痛でしたが、それは間違いなく私たちが今年どのように攻撃したかを教えてくれました。」

その不快感をモチベーションにして、UCLAのセンター、ローレン・ベッツは試合を10回繰り返し観たが、その結果は決して期待を裏切らなかった。

ベッツさんは先週末、なぜあの苦しみをもう一度味わいたいと思うのかと問われ、「私が怒っていたから」と答えた。 「そして、どうしてそんなことが起こり得るのか理解できなかった。でも、つまり、私にとっては、それは私を怒らせるだけだと思います。それは、誰に対しても腹を立てないというようなものではありません。これはチームの敗北でした。私にとっては、どうすれば来年に向けてより良くなることができるか、そして再びそこに到達してその機会を得るために、どうすればこのチームを後押しできるかということだったと思います。」

ベッツは、今シーズンベンチに移ったガードのアンジェラ・デュガリッチを含む4人のスターターのうちの1人で、この時点までの学校記録となる29連勝を達成し、挽回のチャンスを掴んだ。

これがどれほど重大なことなのかチームに思い出してもらいたければ、UCLAのフリオ・フレンク学長とその妻フェリシア・クナウルが火曜日の午後に練習施設に現れ、空港へ出発する前にチームの幸運を祈った。

ブルーインズ夫妻は、ファンファーレには感謝しているが、1年前にフロリダ州タンパで初めてファンファーレを体験して以来、そのファンファーレには巻き込まれないつもりだという。当時、チームはお祭りの一環として海賊船を見るために飛行機から降りた。

「あまりにも誇大宣伝が行われている」とUCLAのガード、ガブリエラ・ジャックは語った。 「私の家族や友達が盛り上がっているだけでなく、みんながとても興奮していて、あなたもそれを感じていると思います。

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「そして、練習中と同じように、コート全体にカメラやメディアがあり、皆さんがそこにいるのですが、それは現場に行かなければ理解できないことのようなものです。でも、この経験にはとても感謝しています。私たちはもっと準備をするつもりです。」

ブルーインズは、やり直し効果が相手との再戦にも適用されることを望んでいる。

11月下旬にラスベガスで対戦したとき、同じトップシードのテキサスがUCLAを76対65で破り、ブルーインズに今季唯一の黒星をもたらした。序盤からのプレッシャーでUCLAを慌てさせたロングホーンズは、ハーフタイムで20点のリードを奪い、後半の反撃を阻止した。

今回は何を改善する必要があるでしょうか?

「そうですね、20回以上ボールを返さなくてリバウンドできれば助かるでしょう」と、最初の対戦でうまくいかなかった点についてクローズは語った。 「何よりも、それは私たちのメンタリティです。私たちが自分たちに対して攻撃性のレベルを持っているというメンタリティです。単なる考え方の問題ですが、それは置いておきます。あの敗戦が私たちに教えてくれたことは非常に多く、その敗戦が私たちに何を教えてくれたのかを語るのは何の役にも立ちません。それが私たちに何を教えてくれたのかを見せましょう。」

ポイントガードのシャーリス・レガー・ウォーカーは、UCLAの男子スカウトチームがブルーインズをロングホーンズ戦に備えた守備の強度を備えていると語った。

「彼らはとても上手で、毎日練習でそれを再現しようとしていると思う」とレガー・ウォーカーは語った。 「そして明らかに、テキサスはディフェンスとプレッシャーで知られており、それはチームとして全体としてボールを大事にするという考え方を持たなければならず、誰もがその中での自分の役割を理解する必要がある。」

自分たちの役割を知ること。気を散らすものを避ける。より積極的に出てきます。

それはチャンピオンシップへの単なる青写真かもしれません。