トロント – 残り 45 秒でジェイレン・グリーンがネットにドライブし、レイアップを狙い、フェニックス・サンズをトロント・ラプターズと 2 点差以内に引き寄せた。
しかしスコッティ・バーンズはNBA最優秀守備選手賞を主張し、グリーンを追ってリムに向かい、ボールをバックボードから叩き落とした。このブロックでRJ・バレットがコートの反対側でダンクを決め、トロントが116-110とリードした。
金曜日、ラプターズがフェニックスを122-115で破り、バレットは第4Qの9得点を含む22得点を記録した。トロントにとっては、1月25日にラプターズがオクラホマシティ・サンダーを103-101で破って以来、19試合ぶりの勝利記録を持つ相手に対する勝利となった。
「あれは正気の沙汰ではなかった。クレイジーだった。文字通り、すぐそこにいたんだ」とバレットはバーンズのクラッチブロックについて語った。 「しかし、それらは勝つために必要なタイプのプレーだ。
「こうしたプレーは最近はやっていないが、シーズン初めにはやっていたタイプのプレーだ。」
オンタリオ州ミシサガ出身のバレットも6リバウンド5アシストを記録し、トロント(37勝29敗)が過去10試合で4勝目を挙げた。ラプターズはイースタン・カンファレンスで7位に位置し、オーランド・マジックとマイアミ・ヒートに半ゲーム差をつけられており、レギュラーシーズンは16試合が残っている。
トロントは今シーズン、NBAトップ10チームに対して4勝18敗。フェニックス(39勝28敗)はリーグで11番目に高い勝率を誇る。
「多くの試合で、我々は戦ってはあと一歩及ばなかったが、この試合では一晩中戦ったように感じた。それが結果だ」とバレットは語った。 「それが我々が持たなければならない強度だ。
「私たちは閉じ込められていたと思います。私たちは課題に非常に集中しており、今夜やらなければならないことに集中しています。」
オールスターフォワードのブランドン・イングラムは、5本の3ポイントシュートを含む36得点で全得点者をリードし、ラプターズのボードを7枚も引き下げた。イングラムは金曜日の夜の攻撃の爆発まで、最後の3試合で合計42得点を獲得していた。
左足首の捻挫で昨シーズンの大部分を欠場したイングラムは、64試合目でプレーした。 NBAの10シーズンのうち、これほど多くの試合に出場したのは過去に2回だけだ。ロサンゼルス・レイカーズでプレーした2016-17年のルーキーシーズンでは79試合に出場し、2023-24年にはニューオーリンズ・ペリカンズで64試合に出場した。
「ご存知のように、私はシーズン中に64試合をプレイするのは非常に長い間ありませんでした。しかし、選手たちはシーズンを通して厳しい時期を経験することになります」とイングラムは語った。 「常に完璧であるわけではないし、私にとっても完璧ではなかったのは間違いないが、続けることが重要だ。
「チームメートにうつむいている姿を見られるわけにはいかない」。
バーンズは病気と闘いながらも14得点6リバウンドを記録した。
ヘッドコーチのダルコ・ラヤコビッチ氏は「スコッティはチームのこと、勝利のことだけを考えている。彼は痛みを経験している。現在病気を経験している」と語った。 「彼は大きく現れた。自分のすべてを出し尽くそうと試合に現れた。
「彼は今日、チームを助けるためにタンクを完全に空にしました。」
ラジャコビッチは、ラプターズが水曜日の夜にニューオーリンズで122-111で敗れた後、チームミーティングを行ったと語った。
その試合の終了間際、ペリカンズのガード、デジョンテ・マレーは、ラプターの選手の堅いディフェンスにもかかわらず3ポイントシュートを決めた後、トロントのリザーブガード、ジャマル・シヘッドの上に立ち、彼に向かって叫びました。
トロントのガード、イマヌエル・クイックリーだけが、うつぶせのシヘッドに立ち向かうようで、小走りでマレーに近づき、対峙した。
バレットは、前回の試合のあの場面を考えると、サンズに対する勝利がより意味のあるものかと尋ねられた。
マレーがシヘッドの上でかがみ込んだとき、フロアにいなかったバレットは「これは我々にとって大きな勝利だ。少し厳しい状況に陥ったが、このような勝利こそが我々がしなければならないことだ。引っ掻き、ひっかき、戦って、そして勝利を掴むのだ」と語った。 「それが我々の姿だ。そのようにプレーするのは良いことだし、自分たちができることを思い出して、そこに出て勝利を掴むことは良いことだ」
「チームのプレーをとても誇りに思う。全員が出場し、貢献し、良いプレーをしたので、我々にとっては良い試合だった。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2026 年 3 月 14 日に初めて発行されました。