ハンドボールでは長寿が過大評価されることがあります。しかし、一部の選手にとっては、たとえそれが一歩後退することを意味するとしても、幼い頃から大好きになったスポーツをやめることはできません。
好例はイエリズ・エゼルです。トゥルキエのセンターバックは1998年にプロ選手としてデビューし、故郷アンカラのPTTテュルクテレコムSKでプレーし始めた。
28年経った今でもエゼルは勢いを保っており、PAOKテッサロニキとの準々決勝第1戦で36:30の勝利を収め、EHFヨーロッパカップ女子準決勝まであと一歩というクラブチームのブルサ・ビュユクシェヒルBSKで目立った活躍をしている。
過去数十年間で最もクリエイティブな選手の一人であるエゼルは、46歳ながら今も好調で、この欧州シーズンで18ゴールを決め、チームで2番目に得点力の高い選手となっている。そう、エゼルは46歳になった今でもハンドボールで素晴らしい仕事をしている。
「私がアンカラで育った頃、ハンドボールは広く知られているスポーツではなく、私の周りで親しまれているスポーツでもありませんでした。しかし、姉がハンドボールをしていたおかげで、私は幼い頃からこのスポーツに触れる機会がありました。彼女の練習を見に行くうちに自然とハンドボールへの興味が深まりました。中学生の頃、コーチのヒュスヌ・ケマル・ドゥラックが本校を訪れた際に実施したトライアウトが、この興味を具体的な一歩に変えました。私は迷わずハンドボールを選びました。練習を重ねるごとに、このスポーツに対する私の献身と情熱はさらに深まりました」とセンターバックは語ります。
「子供の頃から、私は常にスポーツに強い興味と愛情を持っていました。その結果、私は良いアスリートになれるという内なる確信を常に持っていました。また、家族がスポーツに対する生来の適性を持っているという事実も、この旅を通して私に肉体的にも精神的にも大きなアドバンテージを与えてくれました。私のキャリアの初期、PTTでの最初のシーズンに代表チームに選ばれたことは、この信念を強化する大きな転機でした。この経験は、自分の可能性に対する私の認識を高めただけでなく、私のモチベーションを強化しました」より大きな目標を追求するために。」
トゥルキエでは女子ハンドボールの人気が高まっているが、2024年に初めてEHF EUROへの出場枠を獲得するまで、主要な国際大会には一度も出場したことがなかった。そこでトゥルキエはハンガリー戦で24分30秒、スウェーデン戦で19分47秒の敗戦を喫し、24チーム中20位に終わったが、デビュー戦の北マケドニア戦では25分25秒で莫大な勝ち点をもぎ取ることに成功した。
数か月後、トゥルキエは2025年IHF女子世界選手権の欧州予選フェーズ2でオーストリアとのダブルヘッダーで12失点差で敗れ、29分36秒と25分30秒の２敗を喫した。しかし、エゼルが2022年以来代表チームに出場していないにもかかわらず、チームは調子を上げている。彼女はEHF EURO 2022予選でアイスランドに30分29秒で勝利を収めたチームの一員だった。
しかし、このセンターバックは母国の外に足を踏み入れた最初のトルコ人選手の一人だった。 1999年、彼女はノルウェーに1年間移住し、そこで北欧の強豪国の一つ、ビャセン・トロンハイムの一員としてプレーした。このチームは、ラインプレーヤーのマリット・マルム・フラフィヨルドやマレン・ニーランド・アールダール、世界チャンピオンやオリンピックチャンピオンのゴリラ・スノレッゲンやアイダ・アルスタッドなど、過去数十年にわたって偉大な才能を輩出してきたチームである。
「トロンヘイムのビャセンに行くという決断は、私にとって非常に重要かつ大胆な一歩でした。私はまだ19歳で、キャリアの非常に早い段階でこの選択をしました。この決断を下した私の最大の動機は、テュルキエ出身で海外でプレーする初の女子ハンドボール選手になるという目標でした。もちろん、そのプロセスは時には困難でしたが、同じくらい勉強になり、楽しかったです。この経験のおかげで、私はハンドボールをよりグローバルな視点から見ることを学び、このゲームの魅力を再発見しました」この旅は私のゲームへの理解を深め、精神的にも職業的にもより強いアスリートに変えてくれました」とエゼルは言います。
彼女は、教えることはできず、トレーニングで上達するだけの素晴らしいスキルのおかげで、すぐにファンの人気者になりました。レーザーフォーカスのパス、ラインプレーヤーやウイングとの素晴らしいコンビネーションによってゲームを変える能力、そして素晴らしいドリブルは、コート上でエゼルの武器であり、今も残っています。
「創造性とゲームを読む能力には、ある種の先天的な要素があると信じています。しかし、適切に開発されなければ、どんな才能も成功につなげることはできないとも信じています。このため、私はキャリアを通して、トレーニングとフィールドでの経験を通じてこれらの側面を伸ばすことに重点を置いてきました。時間が経つにつれて、このプロセスが私の意思決定のスピードと創造性をより高いレベルに向上させたと言えます。」とセンターバックは言います。
彼女はトロンハイムで1年だけ過ごし、その後トゥルキエに戻り、そこで再びPTTテュルク・テレコムで活動し、その後アナドル・エシュキシェヒルとユスキュダルで活動した。しかし2004年、エゼルはヨーロッパの強豪コメタルに移籍し、初シーズンにはEHFチャンピオンズリーグ女子決勝まで進んだ。
しかし、ヨーロッパのプレミアムコンペティションの決勝でスラーゲルセDTの真のドリームチームと対戦したことにより、Kometalにはほとんど勝ち目はなく、決勝では合計43:54で負けを認めた。
コメタルでさらに2年間在籍し、3シーズンにわたってEHFチャンピオンズリーグ女子で136ゴールを決めたセンターバックは故郷に戻り、巨人のミリ・ピヤンゴSKで3シーズンプレーした。しかしその後、エゼルは母国の外で再び足を踏み出し、2010年にルーマニアの巨人オルチム・ラムニク・ヴァルチャと契約した。
「私が行ったすべての移籍と、私がプレーしたすべてのクラブが、今日の私のアスリートを形成する上で重要な役割を果たしたと信じています」とエゼルは付け加えた。
ヴァルシアでは、センターバックはチャンピオンズリーグで2シーズンで86ゴールを追加し、史上最高のセンターバックの一人であるアンニャ・アンデルセンによって指導された。
「CSオルチム・ラムニク・ヴァルチャで過ごした2シーズンも、この成長プロセスの非常に貴重な部分でした。トップレベルの選手たちと一緒にトレーニングし、ヨーロッパの最高レベルの試合に出場したことで、私のプレーの質と肉体的、精神的な回復力の両方が向上しました。これは私のキャリアに大きく貢献し、私をより成熟した競争力のあるアスリートに変えてくれた非常に貴重な経験だったと思います。」とエゼルは付け加えた。
これが母国外での最後の経験となり、エゼルはその後ウスクダル、アンカラ・イェニマハレBSK、ムラトパシャ・ベレディエシSK、カスタモヌ・ベレディエシGSK、ヤリカヴァクスポーツ・クラブ、イズミルBSB SKでフィーチャーし、再びヤリカヴァクスポーツでプレーし、今シーズンからはブルサ・ビュユクセヒルBSKで国内カップと国内スーパーカップで優勝した。
しかし、エゼルが最初にプレーし始めた約30年前と比べて、今のトルコのハンドボールはどうなっているのだろうか？
「20年以上トルコ女子ハンドボールに関わってきた者として、私が始めた頃から大きな進歩があったと言えます。リーグでの競争のレベルや選手たちの国際経験は向上しましたが、ヨーロッパのトップレベルとの間にはまだ差があります」とエゼルは言う。
「ヨーロッパでの経験、チャンピオンズリーグ決勝戦でのプレー、代表チームのキャプテンとしての経験など、私自身のキャリアは、トルコのハンドボール選手が適切な機会を与えられたときに何を達成できるかを示しています。このため、スポーツをさらに発展させるには、青少年の育成、アスリートの教育、持続可能な投資にもっと重点を置く必要があると私は信じています。」
それでもセンターバックは年齢を感じているのだろうか？結局のところ、彼女は46歳であり、エゼルがコメタルとチャンピオンズリーグ決勝戦を戦っていたとき、彼女のチームメイトのほとんどはまだハンドボールの第一歩を踏み出していた。
「46歳になった今でも、初めての日と同じ興奮を感じ、コート上で躍動している。私にとって、それはハンドボールに対する情熱の最も明確な表れだ。私を動かし続けるのは、ゲームへの愛と、自分はまだ変化をもたらすことができるという気持ちだ」とセンターバックは語る。
そしてもちろん、彼女は多くの人々にインスピレーションを与え、どこでプレーしてもファンのお気に入りでした。
「今でも国内外の多くの若い選手からメッセージをもらっています。彼らが私を尊敬しているという言葉は私にとって大きな誇りであり、モチベーションの源でもあります。それが自分の責任を思い出させるエネルギー源だと思っています。フィールドの内外で示す姿勢が若い人たちの模範となることを意識しており、より規律と集中力を高めます。彼らの夢に少しでも貢献できれば、それは私にとって最大の報酬の一つです。」エゼル。
「コートに足を踏み入れると、自分の体をよく知り、適切に管理できるようになります。これにより、パフォーマンスが持続可能になります。精神的には、これまでよりも強くなったと感じます。経験に伴うゲームの知性と落ち着きのおかげで、コート上でより良い判断を下すことができます。このバランスが、私がトップレベルでプレーし続けている主な理由の1つです。」
モチベーションとトロフィーの間には、特にこの年齢においては後者も大きなモチベーション要因として機能しており、ブルサはトゥルキエの女子ハンドボールの支持を活性化させるトロフィー獲得まであと数歩のところにある。
「キャリアを通して、私は大きな成功を収めてきましたが、トルコのチームでヨーロッパのトロフィーを経験する機会は一度もありませんでした。今日、ヨーロッパカップでブルサとともにその夢の実現にこれほど近づいたことは、私にとって特別な意味を持ち、大きなモチベーションの源となっています。」とエゼルは付け加えた。
しかし、彼女はいつまでプレーを続けることができるでしょうか？
「どんなアスリートにもキャリアに終わりが来る。私にも必ずその日が来る。ただ、今は具体的な日付を決めるのではなく、シーズンごとにその良さを評価している。肉体的にも精神的にも準備ができていて、フィールドでチームに貢献できる限り、プレーを続けたい。その日が来たら、フィールド上での存在感、戦い方、規律、そして人柄が記憶に残りたい。足跡を残す選手であり、道を切り開く先駆者であり、そして、尊敬される人間、それが私の最大の価値です」とセンターバックは締めくくった。
クレジット写真: Bursa Büyüksehir BSK
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