テキサス・ロングホーンズのヘッドコーチであるスティーヴ・サルキシアンは、フロリダ大学戦での敗北を受け、クォーターバックのアーチ・マニングを含むオフェンス陣の見直しを明言しました。チームは直近の試合で黒星を喫しています。.
テキサス大オフェンスの失速とフロリダ大戦での敗北
オクラホマ大学戦での敗戦に続き、ホームのダレル・K・ロイヤル・テキサス・メモリアル・スタジアムで行われたフロリダ大学戦でも27-24の痛い黒星を喫したテキサス・ロングホーンズは、SEC（サウスイースタン・カンファレンス）の順位争いやカレッジ・フットボール・プレーオフへの生き残りに向けて追い詰められています。試合序盤の第1クォーターこそ明るい兆しを見せたものの、ロングホーンズは後半にわずか19プレーで96ヤード（そのうち62ヤードは試合残り5分を切った時点での第4ダウンからの起死回生のパスによるもの）しか獲得できず、試合を通じてオフェンス陣は機能しませんでした。
記録したオフェンスのスナップ数はサルキシアンの監督就任以来最少となる50回にとどまりました。試合終盤、残り2分を切った場面でマニングがサックされファンブルを喫したことでフロリダ大学にボールを奪われ、最後はランプレーで試合を決定づけられて逆転負けを許しました。この敗戦により、同校はアンランクの相手に対する連続勝利の記録が途絶えるとともに、今季のカンファレンス優勝決定戦への道がほぼ絶たれる結果となりました。
スティーヴ・サルキシアン監督による全般的な再評価の表明
試合後、ヘッドコーチのスティーヴ・サルキシアンは記者団に対し、自身のプレーコールや選手起用を含めて一切の聖域を設けずに検証する姿勢を強く示しました。オフェンス全般にわたるシステム、実行力、そしてメンタリティのすべてに問題があると語り、厳しい表情を見せています。特に、詳細なルートランニング、ブリッツに対するパスプロテクション、そして短距離の場面で2ヤードすら獲得できないランゲームの不振などを次々と課題に挙げました。
スティーヴ・サルキシアンはFox Newsに対し、「すべてが評価の対象になる。『なあ、今日はアーチが問題だったんだ』と言うのは簡単だろう。アーチは完璧だったか？ いや、違う。だが、今日のオフェンスは誰も完璧ではなかった」と述べた。
記者からクォーターバックの変更についても問われたサルキシアンは、「すべてとは、あらゆる意味を含みます」と答え、交代の可能性を排除しない考えを示しました。また、オフェンスのプレイコールを担当していることについても、見直しの一環として自身の役割が対象になると認めています。チームは今季、カム・コールマン、ハリウッド・スモザース、ラレーク・ブラウンといった有力な選手を加えたものの、オフェンスは全米89位の平均142.2ヤードにとどまるなど、期待された攻撃力を発揮できていません。.
アーチ・マニングのパフォーマンスに対する多方面からの批判
今季の躍進が期待されていたクォーターバックのアーチ・マニングは、フロリダ戦でパス20回中14回成功、173ヤード、1タッチダウンを記録したものの、第4クォーター終盤までパス獲得ヤードが100ヤードに満たず、勝負所でのターンオーバーが響きました。先週のオクラホマ戦でも終盤に致命的なインターセプトを喫しており、直近の低調なパフォーマンスに対して厳しい目が向けられています。CBSスポーツのデスクに出演した元NFL選手のダミアン・ハリスは、その知名度や苗字の期待値を切り離して評価すべきだと主張しました。
ダミアン・ハリスはAwful Announcingに対し、「当面の間、私は彼のことをただアーチと呼ぶことにする。なぜなら、その苗字を取り除けば、平均以下のクォーターバックが残るだけだからだ。それが彼の実態であり、我々は今後彼をその基準で評価していかなければならない」と語った。
さらに、元ロサンゼルス・チャージャーズのブレイデン・フェホコや元NFL選手のクリス・カーターらからも、フィールド上での判断力やゲームマネジメントに対する厳しい指摘が相次いでいます。全米トップクラスの評価を受けて2027年のNFLドラフト上位指名候補と騒がれていたマニングですが、ここ最近の不振により、将来のドラフト戦線や自身のレガシーに大きなダメージを受けています。
今後の対戦スケジュールと残された課題
テキサス大学は、わずか8日前にはUS LBMコーチズ・ポーリングで全米1位にランクされていたものの、2週連続でアンランクチームに敗れるという歴史的な失態を演じました。長期契約により2031年まで指揮を執るサルキシアン監督に対しては、チームの低迷により高額な違約金問題を含めた去就の憶測も飛び交っています。
さらに、今後のスケジュールには第10位のミシシッピ大学、第19位のミシシッピ州立大学、第13位のミズーリ大学、第21位のLSUなど、SECの厳しい対戦相手との顔合わせが控えています。まずは来週、オースティンのホームにミシシッピ大学を迎える一戦が予定されており、立て直しを図れないまま強豪との連戦に突入することになります。